Après des débuts scientifiques modestes à la fin du XIXe siècle, suivis d'expériences techniques prometteuses dans les années 1920, l'année 1936 a marqué la naissance officielle de la télévision sous une forme proche de ce que nous connaissons aujourd'hui, avec la BBC lançant le premier service de diffusion télévisuelle régulier au monde. Après une interruption forcée pendant la Seconde Guerre mondiale, la télévision est progressivement devenue, dans les années 1950, un appareil central des foyers.

À partir de ce moment et pendant des décennies, la télévision s'est imposée comme le média et moyen de communication dominant par excellence : une porte d'entrée vers l'information, une plateforme de divertissement et un moteur clé de la culture populaire. Elle est également devenue le principal canal publicitaire des entreprises, façonnant l'image des plus grandes marques mondiales. La télévision a créé des stars, imposé des horaires de visionnage collectifs et structuré la sphère publique autour des écrans. Historiquement, la télévision n'était pas simplement un médium ; c'était un rituel social et un cadre partagé pour interpréter le monde.

La télévision a continué à évoluer tout au long de la seconde moitié du XXe siècle, en particulier avec la libéralisation des marchés médiatiques et la multiplication des chaînes dans les années 1980 et 1990, suivie par la transition vers la diffusion numérique et la haute définition au début des années 2000, menant finalement aux téléviseurs connectés à Internet.

Puis est venu l'inattendu.YouTube est né.

L'année 2005 a marqué un tournant décisif avec la création de YouTube, qui a été très rapidement acquis par Google—seulement un an après son lancement—pour 1,65 milliard de dollars américains. Le mouvement de Google était à la fois anticipatif et visionnaire. Le géant américain de la technologie a rapidement saisi le potentiel révolutionnaire de la vidéo numérique et les vastes possibilités de développement et de perturbation intégrées dans YouTube. Cette acquisition a fourni l'infrastructure globale qui a permis une échelle massive, la transition vers ce qui est scientifiquement appelé la dynamique de diffusion virale, et plus tard le développement de systèmes de recommandation complexes, d'algorithmes et de modèles de monétisation.

En moins de vingt ans, YouTube n'a pas seulement concurrencé la télévision ; il a fondamentalement redéfini la production, la distribution et la consommation de contenu vidéo. Aujourd'hui, la question pertinente n'est plus de savoir si YouTube concurrence la télévision, mais plutôt une question plus profonde et plus pertinente : regardons-nous encore la télévision comme nous le faisions autrefois ?

Un modèle contre un autre

Historiquement et théoriquement, la télévision est construite sur une logique linéaire et verticale : un diffuseur centralisé, un horaire de programmation fixe et un public passif limité par des créneaux horaires et des formats. Malgré les transformations du marché et la multiplication des chaînes, ce modèle fondamental est largement resté intact.

Cela a été formulé dès les années 1970 par les chercheurs en médias Elihu Katz et Jay Blumler dans leur ouvrage Uses of Mass Communication: Current Perspectives on Gratifications Research, où les audiences sont positionnées dans un système de diffusion centralisé contrôlé par un nombre limité d'acteurs.

YouTube, en revanche, a introduit une logique radicalement différente : visionnage à la demande, choix libre, interaction et médiation algorithmique. Les utilisateurs déterminent le contenu, le moment, la durée et même l'appareil. Ils ne sont plus des spectateurs passifs, mais des participants pleinement actifs à leur expérience médiatique. Cette transformation s'aligne étroitement avec les analyses de Manuel Castells sur le déplacement du pouvoir communicatif des institutions centralisées vers des réseaux décentralisés.

Dans le même ordre d'idées, la publicité elle-même a évolué. Alors que la télévision repose sur une densité publicitaire forcée, YouTube propose des modèles flexibles, éliminant parfois la publicité traditionnelle pour les abonnés—tout en permettant encore des formes indirectes comme le parrainage et le placement de produit/marque intégrés au contenu consommé par les utilisateurs.

Les chiffres ne mentent pas

En un temps exceptionnellement court, YouTube a atteint un niveau de pénétration mondiale que la télévision a mis près d'un demi-siècle à construire. Il continue de croître sans interruption, évoluant constamment—du streaming en direct à la haute définition, et des appareils mobiles aux téléviseurs intelligents. Henry Jenkins décrit cette transformation comme une culture de convergence, dans laquelle les anciens médias ne disparaissent pas, mais perdent leur centralité.

Aujourd'hui, YouTube dépasse deux milliards d'utilisateurs actifs mensuels et s'approche du seuil des trois milliards—soit près d'un tiers de l'humanité. La consommation quotidienne dépasse un milliard d'heures de visionnage. Notamment, la consommation via des téléviseurs intelligents croît plus rapidement que via des smartphones, indiquant que l'écran de télévision existe toujours—mais sans la télévision elle-même.

Dans ce contexte, le chercheur néerlandais José van Dijck explique comment les plateformes numériques sont devenues des architectures culturelles, remodelant les habitudes et les hiérarchies médiatiques non pas seulement comme outils techniques, mais comme des acteurs sociaux pleinement intégrés.

Le Liban : une étude de cas révélatrice

Au Liban, un exemple intéressant est apparu lorsque la Lebanese Broadcasting Corporation (LBC) a décidé de publier la série satirique Marhaba Dawle sur sa chaîne YouTube. Initialement, la série n'a pas atteint une portée significative. Cependant, à mesure que la controverse officielle escaladait—accompagnée de poursuites judiciaires et de convocations sécuritaires visant son producteur et son équipe—l'équation a totalement changé.

L'activité de recherche a explosé, les vidéos se sont répandues rapidement, et les algorithmes ont agressivement amplifié le contenu. Ce phénomène correspond à ce qui est scientifiquement connu sous le nom d'effet Streisand, où les tentatives de censure ou de restriction produisent le résultat opposé, augmentant de manière spectaculaire la visibilité et la portée. Certains clips ont surpassé la population du Liban en nombre de vues, indiquant clairement que YouTube est devenu plus efficace que la diffusion traditionnelle—même pour des contenus produits initialement pour la télévision.

Redéfinir le divertissement

Ce changement va au-delà de la satire politique. Dans la musique, par exemple, les artistes libanais atteignent des dizaines de millions de vues sur YouTube, avec une portée temporelle et géographique qu'aucun canal télévisé local ou régional ne pouvait fournir. À cet égard, Stuart Cunningham et David Craig montrent que YouTube n'est plus une simple plateforme, mais une véritable industrie médiatique, avec ses propres stars, son économie et ses règles.

Quand l'information devient un mythe numérique

Même dans les actualités politiques mondiales, le contraste est frappant. De nombreuses vidéos couvrant des opérations militaires ou des événements sécuritaires—qu'elles soient exactes ou exagérées—atteignent sur YouTube des chiffres d'audience qui dépassent largement ceux des chaînes d'information traditionnelles comme CNN, BBC ou France 24. Le problème ici n'est pas l'exactitude de l'information, mais la logique de la diffusion : YouTube ne se contente pas de relayer les nouvelles ; il construit son récit et sa notoriété.

Dans ce contexte, et en plus de l'exemple libanais ci-dessus, un événement mondial récent offre une illustration supplémentaire. Au début de 2026, les États-Unis ont mené une opération militaire rapide et à grande échelle nommée Opération Résolution Absolue, aboutissant à l'arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse, qui ont été transférés aux États-Unis pour faire face à des accusations criminelles. Après l'opération, YouTube a été inondé à la vitesse de l'éclair de contenus : des images de jets de combat au-dessus de Caracas, des images de Maduro transporté à bord du navire de guerre américain USS Iwo Jima, escorté à travers Manhattan sous la garde de la DEA, et débarquant d'un hélicoptère entouré d'agents. Ces vidéos ont amassé un nombre incalculable de vues, dépassant largement l'audience atteinte par la couverture télévisée traditionnelle du même événement.

Conclusion

La télévision n'a pas encore disparu, mais elle a indéniablement perdu sa position centrale. YouTube est devenu l'écran principal du monde sans conteste—le principal refuge visuel et l'espace le plus vaste pour la visibilité et la renommée.

La télévision continue d'exister, mais de plus en plus comme producteur de contenu pour une autre plateforme.

La télévision n'est pas encore morte techniquement.

Mais elle est morte symboliquement.

Vive YouTube.

Clause de non-responsabilité : les opinions exprimées par les auteurs sont les leurs et ne représentent pas nécessairement les vues de Annahar.