Je suis revenu de mon premier voyage à Tripoli en 1991, n'ayant pas réussi à interviewer le héros de la Révolution Libyenne d'Al-Fateh de 1969, le champion du peuple, Colonel Mouammar Kadhafi. Bredouille, je me suis contenté des scènes de la rue libyenne que j'avais recueillies, me promettant de décrocher une histoire plus grande la prochaine fois. Dans le métier de journaliste, les surprises ne manquent pas. Huit ans plus tard, ce qui avait été impossible à Tripoli, je l'ai trouvé au Caire.

À la mi-journée du 3 avril 2000, j'étais face au colonel lors du premier Sommet arabo-européen. Malgré les mesures de sécurité strictes, je me suis attardé près d'une salle de réunion ouverte où se déroulaient des discussions entre le roi marocain Mohammed VI et Kadhafi. J'étais heureux d'assister à cette rencontre historique, normalement fermée aux journalistes.

Mais après la fin de la réunion et le départ du roi Mohammed VI de la salle, je me suis dirigé vers le colonel Kadhafi, plein d'espoir d'obtenir une déclaration de sa part. Je l'ai interrogé sur les rumeurs circulant à l'époque concernant l'existence de contacts libyo-israéliens. Mais avant que je puisse finir ma question, Ahmed Gaddaf al-Dam, le cousin du colonel et coordinateur des relations libyo-égyptiennes, m'a violemment repoussé. Heureusement, le colonel Kadhafi a adouci sa réaction et a demandé à son cousin de me laisser terminer ma question. Sa réponse a été brève. Levant la tête, il a simplement dit : « C'est un poisson d'avril. »

J'ai été envahi d'une grande joie d'avoir obtenu une déclaration du colonel, même si, en arabe, elle ne dépassait pas trois mots. Cette déclaration a fait la une d'Asharq Al-Awsat le lendemain.

Au début des années 1980, lors de l'une des sessions de la Saison culturelle internationale d'Asilah, j'ai fait la connaissance du journaliste tunisien Safi Saïd, qui était à l'époque le correspondant à Rabat du magazine Koua Al-Arab basé à Paris. J'en étais un lecteur assidu, ainsi que d'autres magazines arabes publiés à l'étranger, tels qu'Al-Watan Al-Arabi, Al-Majalla et Al-Mustaqbal.

La couverture journalistique et les interviews de Safi m'ont beaucoup plu, tout comme son remarquable livre sur le Combattant suprême Habib Bourguiba, intitulé "Bourguiba : Une biographie semi-interdite".

Quelques mois après notre rencontre, Safi a décidé de se rendre au Rocher de Gibraltar pour produire un reportage d'investigation et interviewer son alors Premier ministre, Peter Caruana, et le leader de l'opposition, Joe Bossano. Il a rédigé un excellent article avec un titre percutant : « Gibraltar : Tout le monde se bat pour, et les Arabes n'en retiennent que le nom ! »

Sur le chemin de Rabat à Tanger, Safi s'est arrêté à Asilah et m'a gentiment invité à le rejoindre pour une soirée là-bas. Nous avons séjourné à l'hôtel Al-Mowhdeen. Le lendemain, Safi a pris un bateau rapide en direction de Gibraltar, tandis que je suis retourné à Asilah. Environ deux semaines après cette rencontre, mon père est venu me voir un matin pour me dire qu'un policier était arrivé tôt pour se renseigner à mon sujet. Comme j'étais encore endormi, il lui a demandé de passer au poste de police une fois que je serais réveillé.

Là, j'ai été reçu poliment et courtoisement par un agent des renseignements, qui a commencé à m'interroger sur ma relation avec Safi, comment je l'avais rencontré, s'il m'avait parlé de questions politiques internes, et s'il m'avait donné des livres ou des magazines. J'ai répondu brièvement, disant que Safi était un ami que j'avais rencontré à Asilah, qu'il était un journaliste accrédité au Maroc, que notre conversation avait porté sur des sujets ordinaires, et qu'il ne m'avait pas donné de livres ou de magazines.

Ma dernière réponse n'était pas entièrement vraie, car Safi m'avait donné un exemplaire du Livre Vert. C'était le manifeste idéologique de Mouammar Kadhafi exposant ses idées politiques. Cela avait été mentionné lors de notre discussion sur la Libye et Kadhafi, d'autant plus que Safi avait mené une interview journalistique avec le colonel quelques mois plus tôt et m'avait dit comment la rédaction du magazine avait censuré une grande partie de l'interview. Il a dit du Livre Vert : « Je ne te dirai pas si le livre est bon ou mauvais. Lis-le avant de le juger. »

Je ne voulais pas informer l'agent des renseignements du Livre Vert, pensant que cela pourrait m'attirer de sérieux ennuis.

Mon séjour au poste de police a duré moins de quinze minutes. Ce soir-là, j'ai appelé Safi et lui ai raconté ce qui s'était passé. Il m'a dit : « Si tu veux devenir journaliste, tu dois t'habituer à aller dans les commissariats de police. » Pour moi, c'est devenu un point de fierté et une marque qui, je crois, distingue le bon journalisme du reste. Les risques professionnels ne sont pas seulement une partie du métier, ils sont un signe que ce que vous écrivez vaut le risque.