Le président Donald Trump, au cours d'une journée, est passé de menacer l'Iran d'« anéantissement » à proclamer que la direction de la République islamique affaiblie avait présenté un plan « réalisable » qui l'a amené à accepter un cessez-le-feu de 14 jours qu'il espère ouvrir la voie à mettre fin à la guerre vieille de près de six semaines.

Le changement dramatique de ton est survenu alors que des intermédiaires, dirigés par le Pakistan, travaillaient fébrilement pour éviter une nouvelle escalade du conflit. Même la Chine — le plus grand partenaire commercial de l'Iran et le concurrent économique le plus important des États-Unis — a discrètement tiré les ficelles pour trouver une voie vers un cessez-le-feu, selon deux responsables informés de la question qui n'étaient pas autorisés à commenter publiquement et ont parlé sous condition d'anonymat.

« La raison pour laquelle nous le faisons est que nous avons déjà atteint et dépassé tous les objectifs militaires, et nous sommes très avancés avec un accord définitif concernant une PAIX à long terme avec l'Iran, et la PAIX au Moyen-Orient », a déclaré Trump dans un message sur les réseaux sociaux annonçant le cessez-le-feu temporaire, environ 90 minutes avant son ultimatum pour que Téhéran ouvre le détroit d'Ormuz ou voit ses centrales électriques et autres infrastructures critiques détruites.

Le président doit rencontrer mercredi à la Maison Blanche le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte. Le cessez-le-feu naissant et le plan de réouverture du détroit devraient être au centre des discussions.

À l'approche de la date limite, les parlementaires démocrates ont dénoncé la menace de Trump d'effacer toute une civilisation comme « un échec moral » et le pape Léon XIV a averti que les frappes contre les infrastructures civiles violeraient le droit international, qualifiant les propos du président de « véritables inacceptables ».

Mais au final, Trump a peut-être fini par reculer en raison d'une simple vérité : une escalade pourrait risquer d’impliquer les États-Unis dans le genre de « guerre éternelle » qui avait frappé ses prédécesseurs et qu'il avait juré d’éviter s'il revenait à la Maison Blanche.

Contrôler le détroit aurait été une opération longue et coûteuse

Alors que Trump se vantait du succès militaire des États-Unis et d'Israël au cours des six dernières semaines, il semblait travailler sur la prémisse qu'il pourrait bombarder l'Iran en vue de sa capitulation.

Partant du meurtre de l'ayatollah Ali Khamenei lors des premiers salves de la guerre, il semblait négliger que la direction iranienne pourrait opter pour une guerre longue et sanglante.

La République islamique, au cours des 47 dernières années, a montré à plusieurs reprises sa volonté de s'accrocher, même lorsqu'il semble aux États-Unis qu'ils agissent contre leurs propres intérêts.

La direction cléricale a retenu des otages américains pendant 444 jours, de fin 1979 à début 1981, au prix de la position internationale du pays. Les mollahs ont permis à la désastreuse guerre Iran-Irak de se prolonger pendant des années, laissant des centaines de milliers de morts. Elle a soutenu le Hamas après l'attaque du 7 octobre qui a déclenché une guerre avec Israël qui désarmerait le groupe soutenu par l'Iran à Gaza ainsi que le Hezbollah au Liban, et a créé les conditions qui ont conduit à l'effondrement du règne autoritaire de Bachar Assad soutenu par Téhéran en Syrie.

La direction iranienne — malmenée et surpassée en armement — affichait une confiance qu'elle pourrait bien enliser la superpuissance mondiale dans un conflit coûteux et prolongé même si elle pourrait ne pas vaincre une puissante armée américaine.

Les analystes de la défense s’accordaient largement à dire que l'armée américaine pourrait rapidement prendre le contrôle du détroit d'Ormuz, l'étroit passage du golfe Persique entre l'Iran et Oman par lequel transite environ 20 % du pétrole mondial chaque jour. Mais assurer la sécurité de la voie navigable nécessiterait une opération à haut risque et gourmande en ressources qui pourrait être un engagement américain de plusieurs années.

Ben Connable, directeur exécutif du groupe de recherche à but non lucratif Battle Research Group, a déclaré que sécuriser le détroit nécessiterait que l'armée américaine maintienne le contrôle d'environ 600 kilomètres (373 miles) de territoire iranien, de l'île de Kish à l'ouest à Bandar Abbas à l'est, pour empêcher l'Iran de tirer des missiles sur les navires traversant le détroit. C'est une mission qui, selon Connable, nécessiterait probablement trois divisions d'infanterie américaines, soit environ 30 000 à 45 000 soldats.

« Ce serait une opération indéfinie — donc, vous savez, pensez : être prêt à le faire pendant 20 ans », a déclaré Connable, un ancien officier du renseignement du Corps des Marines. « Nous ne pensions pas que nous allions être en Afghanistan pendant 20 ans. Nous ne pensions pas que nous allions devoir être au Vietnam aussi longtemps que nous l'avons été, ou en Irak. »

Le plan de cessez-le-feu de deux semaines permet à l'Iran et à Oman de facturer des frais sur les navires traversant le détroit d’Ormuz, selon un responsable régional. L'officiel a indiqué que l'Iran utiliserait l'argent collecté pour la reconstruction. Il n'était pas immédiatement clair à quoi Oman utiliserait son argent.

Le détroit se trouve dans les eaux territoriales d'Oman et de l'Iran. Le monde avait considéré le passage comme un passage international et n'avait jamais payé de péages auparavant.

Le sénateur Chris Murphy, D-Conn., a déclaré après l'annonce du cessez-le-feu que Trump donnait effectivement à Téhéran « le contrôle » du détroit et livrait « une victoire qui changera l'histoire pour l'Iran ».

« Le niveau d'incompétence est à la fois stupéfiant et déchirant », a déclaré Murphy.

Trump a un modèle de recul sur les demandes maximalistes

L'annonce du cessez-le-feu est intervenue après que le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a exhorté Trump à prolonger son délai de deux semaines pour permettre à la diplomatie d'avancer tout en demandant également à l'Iran d'ouvrir le détroit pendant deux semaines.

Deux semaines sont devenues l'intervalle préféré de Trump pour se donner du temps lors de la prise de grandes décisions. L'été dernier, la Maison Blanche a déclaré qu'il déciderait de lancer une campagne de bombardement initiale contre l'Iran dans un délai de deux semaines — seulement pour que le président ordonne des frappes aériennes qui, selon lui « oblitérèrent » le programme nucléaire de l'Iran avant la fin de cette intervalle.

Trump a également utilisé à plusieurs reprises deux semaines pour fixer des délais qui ont finalement conduit à très peu de résultats au cours des négociations pour mettre fin à la guerre de la Russie avec l'Ukraine et même remonter à son premier mandat, suggérant qu'il aurait des questions politiques majeures comme les soins de santé résolues dans un tel délai.

Trump a à plusieurs reprises formulé des demandes maximalistes au cours des 15 premiers mois de son second mandat à la Maison Blanche seulement pour revenir sur celles-ci.

Le président a cédé sur de nombreux tarifs de « Journée de libération » qu'il avait annoncés en avril 2025 après qu'ils aient causé un chaos sur les marchés financiers. Peut-être que l'exemple le plus spectaculaire est survenu lors d'une réunion en janvier du Forum économique mondial à Davos, où Trump a insisté sur le fait qu'il voulait que les États-Unis prennent le contrôle du Groenland « y compris le droit, le titre et la propriété » seulement pour changer de direction et abandonner sa menace d'imposer des tarifs généralisés à l'Europe pour faire pression sur sa demande.

Le prétexte pour reculer cette fois a été Trump disant qu'il s'était mis d'accord avec le chef de l'OTAN sur un « cadre d'un futur accord » sur la sécurité de l'Arctique — alors même que les États-Unis bénéficiaient déjà d'une large latitude militaire au Groenland, qui fait partie du Royaume du Danemark.

La Maison Blanche a célébré mardi soir avec des proches collaborateurs louant la prouesse militaire des États-Unis et les manœuvres de Trump pour avoir créé les conditions du cessez-le-feu.

« Le succès de notre armée a créé un maximum de levier, permettant au président Trump et à l'équipe de s'engager dans de dures négociations qui ont maintenant créé une ouverture pour une solution diplomatique et une paix à long terme », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt. Elle a ajouté, « Ne sous-estimez jamais la capacité du président Trump à avancer avec succès les intérêts de l'Amérique et à négocier la paix. »