Je suis sortie de la salle de conférence de presse pour trouver un groupe de collègues masculins riant dans le couloir. Comme j'étais encore stagiaire à l'université, désireuse d'apprendre tout—y compris le secret derrière leurs rires—j'ai demandé ce qui se passait.

« N'as-tu pas vu cette femme ridicule là-bas ? » ils ont répondu à ma question par une question : « N'as-tu pas remarqué à quel point elle est insignifiante ? »

« Mais pour qui se prend-elle ? Ou plutôt, pour qui s'imagine-t-elle être ? Une geisha ? » a ajouté un collègue en riant toujours.

J'ai réalisé que la « femme ridicule » en question était l'une des journalistes diligentes que j'admirais et dont j'essayais d'apprendre. Quelle action l'avait rendue objet de moquerie de la part des hommes, poussant l'un d'eux à la comparer à des danseuses japonaises traditionnelles ?

Elle avait sorti un éventail exquis de son sac—c'était généralement une femme élégante—et il était clair qu'elle l'avait personnalisé elle-même plutôt que de l'acheter prêt à l'emploi, car les couleurs et les motifs correspondaient parfaitement à sa tenue. Elle s'éventait légèrement devant son visage. C'était tout. Elle était considérée comme « ridicule » simplement parce qu'elle montrait un soin particulier pour son apparence.

Comme j'étais encore en apprentissage, j'ai vite assimilé la leçon. J'ai appris que tout ce qui se rapporte à la féminité doit être laissé en dehors du lieu de travail, pour que chacune de nous puisse porter l'uniforme du prétendu « professionnalisme » et « compétence » et entrer dans le bureau en effaçant la femme que nous sommes. Avant qu'une employée ne pointe, elle doit enlever ses habitudes, sa personnalité, ses priorités, ses peurs féminines, ses vulnérabilités, ses centres d'intérêt, ses hobbies, ses émotions, et sa facilité à les exprimer. Tout cela est requis pour être prise au sérieux dans un environnement misogyne et pour éviter d'être jugée « ridicule ».

Et parfois j'ai échoué, comme quand je me suis mise en colère à cause d'un clip viral d'une personne dérangée frappant un animal, et soudainement je suis devenue « la femme trop dramatique qui ne sait pas prendre une blague ». J'ai appris que pour garder leur respect, et rester « forte et rationnelle » selon leur définition, je devais également oublier ma sensibilité et ma compassion, car elles étaient considérées comme des traits féminins indésirables.

Les femmes actives connaissent ces règles tacites, c'est pourquoi nous sommes solidaires avec Son Excellence Reem Al Hashimy, Ministre d'État à la Coopération Internationale, contre la campagne lancée contre elle depuis ses apparitions sur CNN.

Les réactionnaires se moquaient de sa voix douce, ridiculisaient sa manière calme de parler, raillaient ses expressions faciales, et faisaient des blagues sur son rythme mesuré de la parole. Ils projetaient des fantasmes sexuels malsains sur sa féminité naturelle et mal interprétaient son énergie paisible. Ils refusaient de la prendre au sérieux à moins qu'elle ne devienne une « femme de fer » sévère, une politicienne avide de guerre, ou qu'elle adopte un style rhétorique bruyant et abrasif qui ne correspondait jamais à sa personnalité au départ.

Al Hashimi paie le prix d'être une femme à qui l'on attend de ne pas être une femme pendant les heures de travail officielles, comme si le travail exigeait qu'elle déforme sa nature et son identité. Elle est punie pour être une femme qui n'a pas renié sa véritable identité pour satisfaire des normes fragiles masculines dans le milieu professionnel.

Mais notre ministre n'a rien à leur prouver, car leur rejet de sa féminité ne reflète que leur mépris profondément enraciné pour les femmes participant à la vie professionnelle.

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