Le phénomène de la "malédiction des méga-événements" a été utilisé pour décrire l'histoire économique des pays hôtes après la Coupe du Monde de la FIFA. La fin du tournoi a été le signe d'un déclin économique en Afrique du Sud (2010) et au Brésil (2014), comme en témoignent l'essor des "éléphants blancs" — stades à plusieurs milliards de dollars avec des coûts d'entretien astronomiques et peu d'utilisation — et une forte baisse de l'occupation hôtelière.

Les données financières du Qatar pour 2025-2026, cependant, montrent une divergence significative par rapport à cette norme historique. Avec une croissance réelle du PIB de 5,4 % et l'industrie du tourisme atteignant un record de 5,1 millions de visiteurs, l'économie du Qatar a prouvé sa résilience.

An aerial view of the Al Janoub Stadium in Al Wakrah. (AFP)

Ce chemin est le résultat d'une synthèse stratégique planifiée à long terme appelée "économie des événements". Elle utilise les infrastructures sportives de classe mondiale comme moteur permanent de croissance dans le cadre de la Vision nationale 2030 du Qatar (QNV 2030) et de la troisième Stratégie nationale de développement (NDS3).

Le sport comme moteur structurel de croissance

L'"économie des événements" est un cadre stratégique qui voit les grands événements sportifs et culturels non pas comme des occurrences singulières mais comme des moteurs continus d'activité économique. En 2025, ce plan est devenu un moyen de stimuler la croissance pouvant être utilisé par de nombreuses entreprises. Cette année-là, le Qatar a accueilli plus de 600 événements, allant de la Coupe arabe de la FIFA 2025 à des sommets mondiaux de l'innovation et des championnats de tennis d'élite.

En évitant les écueils de la dépréciation et de la maintenance rencontrés par les hôtes précédents, cette densité de programmation garantit que l'infrastructure construite pour la "Coupe du Monde 2022" reste hautement utilisée.

Environ QAR 55 milliards (≈ 15,1 milliards de dollars US), soit 8 %, du PIB du Qatar provenait de l' industrie du tourisme en 2024. Cette contribution devait augmenter à 15 % d'ici 2025, atteignant l'objectif NDS3 de 12 % de contribution du PIB du tourisme d'ici 2030. Plus significativement, les 5,1 millions de visiteurs étrangers enregistrés en 2025 représentent une augmentation de 138 % par rapport aux niveaux de 2019, une augmentation de 3,7 % d'une année sur l'autre. Les habitudes de dépense de ces touristes fournissent plus d'informations sur les avantages financiers. Ceux qui voyagent pour des événements sportifs passent souvent jusqu'à deux fois plus par voyage que le touriste moyen.

People walk at Katara Cultural Village in Doha, Qatar, October 19, 2019. (AFP)

Ce segment à forte valeur ajoutée est attiré par le mélange d'installations de classe mondiale et d'hospitalité de luxe du Qatar. Le secteur de l'hospitalité a réagi avec vigueur en 2025 : les revenus d'hébergement ont augmenté de 12 % pour atteindre 8,3 milliards de QAR (≈ 2,28 milliards de dollars US), et 10,8 millions de nuitées ont été vendues, une augmentation de 8,6 % par rapport à l'année précédente.

Reconversion des stades

La durabilité à long terme des stades est le plus grand risque pour tout hôte de coupe du monde. Pour garantir que les sites continuent à être des composants utiles du tissu urbain, la stratégie du Qatar était centrée sur la "vision intégrée", qui incluait un design modulaire, une réduction de capacité et une intégration commerciale.

Faire de Al Bayt et Lusail des pôles polyvalents est un choix stratégique important. L'État garantit un flux constant de passage et de revenus qui ne dépend pas des jours de match en intégrant des entités commerciales non sportives, telles que l'hôtel cinq étoiles à Al Bayt ou des cliniques médicales à Lusail. Ce modèle s'attaque au défaut fondamental du modèle "éléphant blanc", qui dépend d'événements sportifs fréquents et à grande échelle impossibles à maintenir dans une petite ligue nationale comme le Qatar sur le long terme.

Un élément clé différenciant le Qatar était la nature "compacte" du tournoi. Tous les huit stades se trouvaient à moins de 21 miles du centre de Doha et étaient reliés par le métro de Doha et le tramway de Lusail.

Cette infrastructure, qui a coûté des milliards à développer, s'est transformée en une utilité publique permanente qui soutient l'économie des événements. La connexion fluide entre l'aéroport international Hamad et les quartiers des événements permet au Qatar de fonctionner comme un "hub de rassemblement mondial", où des délégués internationaux ont assisté à une conférence au Web Summit et à un événement sportif le même jour.

The Al-Bayt Stadium in Al-Khor. (AFP)

L'indice de l'éléphant blanc : Une comparaison qualitative

Le modèle qatari a réussi car il a privilégié l'"héritage post-tournoi" dès la conception. Au Brésil et en Afrique du Sud, les stades étaient souvent construits comme des monuments à l'événement lui-même, sans beaucoup de considération pour leur rôle futur dans la ville.

L'approche "modulaire" du Qatar — où 170 000 sièges étaient destinés au don avant même le premier match — est une première historique dans la planification de la Coupe du Monde.

L'expérience qatarie offre une leçon profonde pour les futurs pays hôtes : la valeur d'un méga-événement ne réside pas dans les trente jours de compétition mais dans les trente ans de développement qu'il peut déclencher s'il est géré comme un moteur économique structurel.

Alors que Doha se prépare à jouer son rôle de capitale du tourisme du CCG en 2026 et poursuit son chemin vers 2030, le modèle de croissance axé sur le sport se veut être un témoignage du pouvoir de la "vision intégrée" dans l'économie mondiale moderne.