Le rapport de l'ONU de la semaine dernière était alarmant mais aussi déroutant. Comment une guerre contre le terrorisme, longue d'un quart de siècle, a-t-elle pu laisser Al-Qaïda et ses branches plus grandes qu'elles ne l'étaient avant le début de la guerre ?

Selon un groupe de surveillance de l'ONU, Al-Qaïda compte désormais environ 25 000 combattants potentiels dans le monde, alors que ce nombre était d'environ 500 avant le 11 septembre 2001. Il s'agit d'une estimation prudente qui n'inclut pas les combattants de l'Etat islamique selon le rapport.

Le Puzzle Numérique

Il ne fait aucun doute que la capacité à surveiller les terroristes est plus grande aujourd'hui qu'elle ne l'était il y a 25 ans. En d'autres termes, si ceux qui ont pris en charge la lutte contre le terrorisme il y a deux décennies et demie avaient les capacités de surveillance actuelles, ils auraient probablement pu compter bien plus de 500 combattants dans l'organisation.

Le calcul du nombre réel de terroristes, selon l'analyste du terrorisme Kyle Orton, est problématique. Après avoir fait référence à l'estimation de la Commission du 11 septembre qui évoque jusqu'à 5 000 combattants centraux d'Al-Qaïda et 20 000 stagiaires maximum dans ses camps afghans (1996-2001), Orton demande : « Sont-ils comptés dans Al-Qaïda ? Comment est faite la distinction ? C'est simplement sujet à interprétation ».

Combattant de l'EI. (AP Archive)

Il est difficile d'évaluer la menace d'Al-Qaïda uniquement en comptant ses recrues potentielles. Selon l'« Indice du Terrorisme Mondial » publié en mars 2025, le nombre de pays ayant subi des attaques terroristes est passé de 58 en 2023 à 66 en 2024. Cependant, le nombre total d'attaques a diminué d'environ 3 % et leurs victimes d'environ 13 %. Ainsi, il n'y a pas de corrélation nécessaire (ou même inverse) entre le nombre de terroristes et les attaques terroristes et leurs victimes.

Lors d'une conversation avec le « Council on Foreign Relations » (septembre 2025), les experts du terrorisme Bruce Hoffman et Farah Pandith ont déclaré que les États-Unis avaient tué ou capturé « plus des trois quarts des dirigeants ou des combattants d'Al-Qaïda », libérant environ 50 millions de personnes de la tyrannie terroriste. Cependant, ils ont également noté que le nombre de groupes répertoriés sur la liste du terrorisme du département d'État américain est cinq fois plus grand qu'en 2001. Selon Hoffman et Pandith, c'est un succès tactique américain mais un échec stratégique à établir une culture antiterroriste.

Pas ce que vos Parents Connaissaient

Peu importe le nombre réel de recrues actuelles d'Al-Qaïda, qu'il soit plus petit ou plus grand qu'il ne l'était en 2001, le groupe reste très dangereux. L'absence de toute opération terroriste majeure d'Al-Qaïda peut résulter d'un redéploiement tranquille à l'abri des regards du monde. Mais peut-être pas trop loin.

L'Afghanistan continue de représenter la plus grande préoccupation parmi les analystes du terrorisme. Il y a deux mois, le candidat au doctorat de King’s College London, Graham Eakin, a cité un ancien diplomate britannique disant : « Ce n'est pas l'Afghanistan que vos parents connaissaient. L'image d'un terroriste vêtu d'une robe et de sandales est fausse. Je n’arrive pas à croire à quel point ils se sont développés, leurs capacités dépassent de loin ce qu'elles étaient avant le 11 septembre. »

Forces américaines lorsqu'elles étaient en Afghanistan (AP)

L'aspect le plus dangereux est qu’Eakin efface les frontières entre les différentes organisations terroristes. Il explique qu’elles coopèrent sur le plan opérationnel au sein d’une « Armée Islamique » pour établir un « califat mondial » dirigé par Hamza bin Laden (des doutes subsistent quant à sa mort), ou le chef actuel d'Al-Qaïda Saïf al-Adl.

Ainsi, même si l'augmentation des combattants d'Al-Qaïda par cinquante fois est un rapport exact, elle peut devenir moins alarmante lorsqu'elle est comparée au potentiel de diverses organisations terroristes de coordonner leurs opérations et leur expertise, maintenant et dans le futur.