Mattel Inc. présente lundi une Barbie autiste en tant que nouvelle membre de sa gamme destinée à célébrer la diversité, rejoignant une collection qui comprend déjà des Barbies avec trisomie 21, une Barbie aveugle, une Barbie et un Ken atteints de vitiligo, ainsi que d'autres modèles ajoutés par le fabricant de jouets pour rendre ses poupées plus inclusives.
Mattel a déclaré avoir développé la poupée autiste sur plus de 18 mois en partenariat avec Autistic Self Advocacy Network, une organisation à but non lucratif qui défend les droits et une meilleure représentation médiatique des personnes autistes.

L'objectif : créer une Barbie qui reflète certaines des façons dont les personnes autistes peuvent vivre et traiter le monde qui les entoure, selon un communiqué de presse de Mattel.

Comme beaucoup de handicaps, « l'autisme ne ressemble à rien de particulier, » a déclaré Noor Pervez, qui est le responsable de l'engagement communautaire de l'Autistic Self Advocacy Network et a travaillé étroitement avec Mattel sur le prototype de Barbie. « Mais nous pouvons essayer de montrer certaines des manières dont l'autisme s'exprime. »
Par exemple, les yeux de la nouvelle Barbie se déplacent légèrement sur le côté pour représenter comment certaines personnes autistes évitent parfois le contact visuel direct, a-t-il dit. La poupée a également reçu des coudes et des poignets articulés pour reconnaître le stimming, le battement des mains et d'autres gestes que certaines personnes autistes utilisent pour traiter l'information sensorielle ou exprimer de l'excitation, selon Mattel.
L'équipe de développement a débattu s'il fallait habiller la poupée avec une tenue serrée ou ample, a dit Pervez. Certaines personnes autistes portent des vêtements amples car elles sont sensibles aux coutures des tissus, tandis que d'autres portent des vêtements ajustés pour avoir une idée de l'emplacement de leur corps, a-t-il dit.
L'équipe a finalement choisi une robe trapèze à manches courtes et jupe fluide offrant moins de contact tissu-peau. La poupée porte également des chaussures plates pour promouvoir la stabilité et faciliter le mouvement, selon Mattel.
Chaque poupée est fournie avec un fidget spinner à clip rose, un casque antibruit et une tablette rose inspirée des appareils que certaines personnes autistes qui ont du mal à parler utilisent pour communiquer.

Mattel a introduit sa première poupée avec trisomie 21 en 2023 et a sorti une Barbie représentant une personne atteinte de diabète de type 1 l'été dernier. Les Fashionistas comprennent également une Barbie et un Ken avec une jambe prothétique, et une Barbie avec des aides auditives, mais la gamme englobe également des types de corps grands, petits, et courbes ainsi que de nombreux types de cheveux et couleurs de peau.

La poupée devait être disponible sur la boutique en ligne de Mattel et dans les magasins Target dès lundi pour un prix de détail suggéré de 11,87 $. Les magasins Walmart devraient commencer à vendre la nouvelle Barbie en mars, a déclaré Mattel.