أعلنت الصين عن إطلاق قمرين اصطناعين في إطار برنامجها لتطوير نظام الملاحة "BeiDou" بغية منافسة نظام "GPS" الأميركي. وكان الصاروخ الذي وضع القمرين في المدار انطلق من مركز إطلاق الأقمار الاصطناعية في شيتشانغ في مقاطعة سيتشوان جنوبي غرب البلاد.
وأوضحت وكالة الأنباء الصينية أن هذين القمرين هما الـ18 والـ19 للصين في إطار برنامج تطوير نظام الملاحة "BeiDou"، وبذلك يصل إلى عدد الأقمار التي أطلقت في عام 2015 في اطار هذا البرنامج إلى ثلاثة. ووضع "BeiDou" في الخدمة من الآن في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، ومن المفترض أن يغطي العالم بأسره بحلول سنة 2020.
وأشار مسؤولون عن البرنامج إلى أنَّ "نجاح عملية الإطلاق يشكل خطوة جديدة نحو نظام ملاحة مع تغطية عالمية". ويشار إلى أنَّ "BeiDou" يُستخدَم في المجال المدني أي في قطاع الطيران والنقل والأرصاد الجوية.