أعرب مدرب منتخب جمهورية إيرلندا تحت 17 سنة كولين أوبراين عن سعادته بالمشاركة في كأس العالم تحت 17 سنة، التي تستضيفها قطر في الفترة من 3 إلى 27 تشرين الثاني/نوفمبر المقبل، مؤكداً بأنها محطة بارزة في تاريخ منتخب الناشئين وجزء قيم من الإرث الكروي في إيرلندا. 

وأشاد أوبراين بالمرافق الرياضية في قطر المصممة وفق أعلى المعايير العالمية من كافة الجوانب. وأوضح أن الملاعب ومواقع التدريب تتميز بمواصفات من الطراز الأول، وهذه جوانب بالغة الأهمية للمدربين واللاعبين على حد سواء لتحسين الأداء.

ومع استعداد المنتخب الإيرلندي تحت 17 سنة لزيارة قطر للمرة الأولى، يتطلع المدرب أوبراين إلى الاحتفاء بثقافة قطر والمنطقة النابضة بالحياة وروح كرة القدم التي أسرت اللاعبين وملايين المشجعين خلال كأس العالم قطر 2022. 

وتعليقاً على ذلك، قال: "هذه المرة الأولى التي يلعب فيها منتخبنا للناشئين في قطر. يسرنا التأهل للبطولة التي ستتيح لنا فرصة فريدة للاطلاع عن قرب على الثقافة القطرية، والتفاعل مع المنتخبات المشاركة والمشجعين من أنحاء العالم. سنكون على موعد مع تجارب لا تنسى نتعرف خلالها على عادات وتقاليد الشعوب من مختلف أنحاء العالم".

أوبراين. (وكالات)

وأوضح أوبراين بأن اللاعبين سيلفتون الأنظار في بلاده، خلال خوضهم المنافسات، حيث يستعد المنتخب للمشاركة الأولى في البطولة العالمية للناشئين التي ستكون أول نسخة تضم 48 منتخباً، وواحدة من خمس نسخ متتالية تستضيفها قطر سنوياً بدءاً من العام الجاري وحتى 2029. 

وقال أوبراين في هذا السياق: "المشاركة في البطولة تبعث على الفخر والاعتزاز لدينا جميعاً. سيشاهد المشجعون المباريات ويتابعون أداء المنتخب عن كثب، ونأمل أن تلهم هذه البطولة اللاعبين الشباب وتشجعهم على تحقيق نتائج ترتقي للتوقعات وأن تشكل مشاركتهم جزءاً قيّماً من إرثنا الكروي".

وستقام كأس العالم تحت 17 سنة في ملاعب أكاديمية أسباير، المنشأة الرياضية العالمية التي شكلت منصة انطلاق لعدد من نجوم كرة القدم في قطر ونخبة من أبرز الرياضيين في العالم. يشار بأن أوبراين يقود للمرة الثانية مجموعة من اللاعبين الشباب في ملاعب أكاديمية أسباير، حيث قاد المدرب الإيرلندي قبل ما يقارب عقد من الزمان، فريق تحت 15 سنة ضمن سلسلة من المباريات التي أُقيمت في الأكاديمية.

من سحب قرعة كأس العالم تحت 17 سنة. (وكالات)

وفي نسخة هذا العام من البطولة، سيقود المدرب أوبراين نجوم منتخب إيرلندا تحت 17 سنة في أول بطولة كبرى، حيث سيواجهون منتخبات باراغواي وأوزبكستان وبنما في دور المجموعات. ويضم المنتخب بين صفوفه لاعب نادي بنفيكا البرتغالي جادين أوميه، الذي ساهم بدور بارز في تأهل منتخب بلاده تحت 17 سنة للمشاركة في كأس العالم تحت 17 سنة. 

وعن أهمية البطولة للمنتخب، أوضح أوبراين: "التواجد في البطولة فرصة رائعة للاعبينا الشباب. نتطلع للمباريات التي ستجمعنا مع منتخبات من مختلف أنحاء العالم، ما يوفر منصة عالمية لتقديم المواهب الكروية لدينا، وإلقاء الضوء على نجوم المستقبل الواعدين".

وتشهد البطولة انطلاق 104 مباريات على مدار 25 يوماً في منطقة أسباير زون، حيث سيستمتع المشجعون بأجواء احتفالية مميزة في منطقة المشجعين التي ستضم باقة من الفعاليات والأنشطة الثقافية والترفيهية. 

وتنطلق صافرة المباراة الأولى التي تجمع عنابي الناشئين ممثل الدولة المضيفة مع المنتخب الإيطالي في 3 تشرين الثاني. أما المباراة النهائية، فستقام في استاد خليفة الدولي، أحد الاستادات المونديالية التي استضافت مباريات في كأس العالم قطر 2022.