يعي اللبنانيون تماماً أنه لا مناص من التأهّل إلى نهائيات كأس الأمم الآسيوية لكرة القدم "السعودية 2027"، إذ إنّ المشاركة الثالثة توالياً، والرابعة تاريخياً، قد تُعيد ثقة الجمهور بالفريق الوطني، إثر مرحلة شاقّة وعصيبة انتهت بالخروج من تصفيات كأس العالم.

ويقف "رجال الأرز" أمام منعطف شبه حاسم في التصفيات، إذ سيواجه نظيره اليمني على استاد جابر مبارك الصباح في العاصمة الكويتية (غداً الساعة 20:30 بتوقيت بيروت)، في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثانية، حيث يسعى لأن يجتاز أكثر من نصف الطريق إلى النهائيات القارية، بعد انطلاقة قوية باكتساحه منتخب بروناي - دار السلام بخماسية في الجولة الأولى قبل أكثر من شهرين.

مما لا شك فيه أنّ التصفيات الحالية تبدو في متناول اليد، حيث يخوض فريق المدرب المونتينغري، ميودراغ رادولوفيتش، مواجهات "سهلة" نسبياً، إنما ذات أهمية، في ظلّ بناء فريق متجدّد، مع تواصل عملية الإحلال والتبديل عبر الاستعانة بلاعبين من المهجر اللبناني الواسع، حيث يجري التنقيب عن لاعبين ذوي أصول لبنانية ليشكّلوا عماد التشكيلة اللبنانية مستقبلاً.

وتأتي المواجهة اليمنية، في أعقاب استعداد جيد نسبياً من خلال معسكرين إعداداين؛ الأول في سلطنة عُمان، تخلّلته خسارة ودية أمام أصحاب الضيافة 0-1، ثم معسكر آخر في الكويت استعداداً للمواجهة المرتقبة. ومنح المعسكران المدرب رادولوفيتش فكرة واضحة عن العناصر المتوافرين بين يديه حالياً، ووقف على مستوياتهم قبل اللقاء.

وسيفتقد "رادو" ورقتين هجوميتين مهمتين هما لاعب هانوفر الألماني حسين شكرون، ولاعب دهوك العراقي كريم درويش، بسبب الإصابة، وكذلك مدافع رديف باتشوكا المكسيكي بيدرو بو ديب. ويرى المدرب المونتينغري أنّ الانطلاقة القوية في التصفيات عززت الثقة في داخل الفريق.

المدرب المونتينغري ميودراغ رادولوفيتش. (وكالات)

واعتبر المدرب أنّ المواجهة ضد اليمن "مهمة جداً إنما ليست حاسمة"، وتابع: "لدينا تفوّق بفارق نقطتين، وهذا الحدّ الأدنى الذي نرغب في الحفاظ عليه بعد اللقاء".

وأضاف: "ليس من السهل التنافس وتجديد الفريق. النتيجة الإيجابية مهمّة للغاية، لأنها سترفع منسوب الثقة لدى اللاعبين وإيمانهم بقدراتهم".

وواصل: "من المؤكد أنّ مواصلة التصفيات وبناء فريق قويّ أسهل بعد الفوز الذي نسعى إلى تحقيقه".

وتطرّق مدرب لبنان إلى الخصم المقبل قائلاً: "هو منتخب يتمتع بخبرة كبيرة، وسرعة عالية، وأسلوب هجومي. لاعبوه يعرفون بعضهم جيداً لكونهم يلعبون سويّاً منذ فترة طويلة، ومعظم هؤلاء اللاعبين ينشطون في الدوري العراقي القوي. لقد قدّموا أداءً ممتازاً في كأس الخليج الأخيرة، وقد قمنا بدراسة طريقة لعبهم بالتفصيل ونعرف كيف يمكننا مواجهتهم".

وتضم التشكيلة اللبنانية الحالية مزيجاً من عناصر الخبرة الضرورية في مخطط الإحلال وبناء المنتخب المستقبلي، إذ يستمر المخضرمان محمد حيدر وقاسم الزين والحارس مصطفى مطر، فضلاً عن أبرز اللاعبين المحليين. هذا بالإضافة إلى المحترفين في الخارج والمغتربين الذين تتابعهم إدارة المنتخب وتستقدمهم، حيث يبرز لاعب وسط ديبورتيفو بيريرا الكولومبي سامي مرهج، ومهاجم دويسبورغ مالك فخرو.

وقال قاسم الزين عن اللقاء: "اللقاء ضد اليمن مهم جداً، وهو منتخب قوي وهو المنافس الأساسي بالنسبة إلينا على البطاقة الوحيدة في المجموعة. نتيجة إيجابية وتحقيق الفوز سيسهل مهمة التأهل لاحقاً، خصوصاً أننا مطالبون بالتواجد دوماً في النهائيات القارية".

واستهلّ اليمني مشوار التصفيات بالسقوط في فخ التعادل السلبي مع مضيفه البوتاني، ويعي تماماً أنّ أي نتيجة غير الفوز ستقلّص حظوظه.

ويسعى المدرب الجزائري نور الدين ولد علي إلى قيادة اليمن للتأهل الثاني في تاريخه بعد 2019.