Le Pakistan se considère en « guerre ouverte » avec l'Afghanistan voisin, a déclaré vendredi le ministre de la Défense du Pakistan, dans la pire escalade de violence depuis un cessez-le-feu médiatisé par le Qatar en octobre.

Les déclarations du ministre de la Défense Khawaja Mohammad Asif sont intervenues après qu'Afghanistan a lancé une attaque transfrontalière de représailles contre le Pakistan pendant la nuit, Islamabad ayant riposté par des frappes aériennes sur Kaboul.

Asif a déclaré dans un message sur X que le Pakistan avait espéré la paix en Afghanistan après le retrait des forces de l'OTAN en 2021 et s'attendait à ce que les talibans, qui ont pris le pouvoir dans le pays, se concentrent sur le bien-être du peuple afghan et la stabilité régionale.

Au lieu de cela, il a affirmé que les talibans avaient transformé l'Afghanistan en une « colonie de l'Inde », l'archirival régional du Pakistan avec qui il s'est périodiquement engagé dans des guerres, affrontements et escarmouches depuis son indépendance de la domination coloniale britannique en 1947. L'Inde a récemment amélioré ses relations avec l'Afghanistan, proposant d'accroître le commerce bilatéral, au grand mécontentement d'Islamabad.

« Notre patience est maintenant épuisée. Désormais, c'est la guerre ouverte entre nous », a-t-il dit. Il n'y a pas eu de réaction immédiate de la part des responsables afghans.

Les autorités afghanes dans la province orientale de Nangarhar ont déclaré que les combats étaient en cours dans la région frontalière de Torkham vendredi matin. La direction de l'information de la province a indiqué que des tirs de mortier pakistanais avaient touché des zones civiles à Torkham, y compris un camp de réfugiés qui avait été évacué pendant la nuit. En réponse, l'Afghanistan ciblait des postes de l'armée pakistanaise de l'autre côté de la frontière, a-t-on précisé.

« Exporter le terrorisme »

Le ministre de la Défense a accusé l'Afghanistan « d'exporter le terrorisme ». Islamabad accuse fréquemment son voisin occidental de soutenir la violence militante qui a augmenté au Pakistan, accusant l'Afghanistan de soutenir les talibans pakistanais, ou TTP, et les groupes séparatistes baloutches interdits. Le TTP est distinct mais étroitement allié aux talibans d'Afghanistan. Le Pakistan accuse le TTP d'opérer depuis l'intérieur de l'Afghanistan, une accusation que le groupe et Kaboul nient.

Le Pakistan a fréquemment accusé l'Inde voisine de soutenir l'armée de libération du Baloutchistan interdite et les talibans pakistanais, des accusations que New Delhi nie.

Les commentaires d'Asif sont intervenus quelques heures après que le Pakistan a effectué des frappes aériennes dans la capitale afghane, Kaboul, ainsi qu'à Kandahar au sud et dans la province de Paktia au sud-est, selon des responsables pakistanais et le porte-parole du gouvernement afghan Zabihullah Mujahid. Le Pakistan déclare que les frappes étaient en représailles aux attaques transfrontalières afghanes.

Frappes de représailles

L'Afghanistan a déclaré que son armée avait lancé son attaque tard jeudi vers le Pakistan le long de la frontière dans six provinces, en représailles aux frappes aériennes pakistanaises meurtrières sur les zones frontalières afghanes dimanche.

« En réponse aux rébellions et insurrections répétées de l'armée pakistanaise, des opérations offensives à grande échelle ont été lancées contre les bases militaires pakistanaises et les installations militaires le long de la ligne Durand », a déclaré Mujahid sur X jeudi soir. La frontière de plus de 2 600 kilomètres (1 600 miles) entre les deux pays est connue comme la ligne Durand, que l'Afghanistan n'a pas formellement reconnue.

Les deux gouvernements ont publié des bilans de pertes fortement divergents et ont déclaré qu'ils avaient infligé de lourdes pertes à l'autre partie. Les affirmations n'ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.

Le ministère de la Défense afghan a déclaré pendant la nuit que 55 soldats pakistanais avaient été tués, y compris certains dont les corps ont été emportés en Afghanistan, et que « plusieurs autres avaient été capturés vivants ». Il a déclaré que huit soldats afghans avaient été tués et 11 blessés. Le ministère a affirmé avoir détruit 19 postes de l'armée pakistanaise et deux bases, et que les combats s'étaient terminés vers minuit, environ quatre heures après leur début jeudi.

Le ministre de l'Information pakistanais Attaullah Tarar a déclaré que deux soldats pakistanais avaient été tués et trois blessés.

Mosharraf Ali Zaidi, porte-parole du Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif, a nié que des soldats pakistanais aient été capturés. Il a déclaré sur X qu'au moins 133 combattants afghans avaient été tués et plus de 200 blessés. Il a également dit que 27 installations afghanes avaient été détruites et neuf combattants capturés. Il n'a pas précisé où les pertes avaient eu lieu, mais a déclaré que des pertes supplémentaires avaient été estimées lors de frappes sur des cibles militaires à Kaboul, Paktia et Kandahar.

La tension est élevée entre les deux voisins depuis des mois, avec des affrontements meurtriers à la frontière en octobre ayant tué des dizaines de soldats, de civils et de militants présumés. La violence a suivi des explosions à Kaboul que les responsables afghans ont imputées au Pakistan. Islamabad, à l'époque, a mené des frappes en profondeur en Afghanistan pour viser les cachettes de militants.

Un cessez-le-feu médiatisé par le Qatar a mis fin aux combats, bien que les deux parties continuent occasionnellement d'échanger des tirs à travers la frontière. Plusieurs cycles de pourparlers de paix à Istanbul en novembre n'ont pas réussi à produire un accord formel.

Appels internationaux à la retenue

Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a exhorté les deux parties à protéger les civils comme l'exige le droit international et « à continuer de chercher à résoudre leurs différends par la diplomatie », a déclaré le porte-parole de l'ONU, Stephane Dujarric, dans un communiqué.

La Russie a appelé à une cessation immédiate des combats et à une résolution diplomatique du conflit, a déclaré le diplomate russe Zamir Kaboulov à l'agence de presse russe Ria Novosti. Kaboulov, qui est l'envoyé spécial du président russe Vladimir Poutine pour l'Afghanistan, a déclaré que Moscou envisagerait de jouer un rôle de médiation entre les deux pays si cela était demandé, selon Ria Novosti.

Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi a exhorté le Pakistan et l'Afghanistan à résoudre leurs différends par le dialogue pendant le Ramadan, « une période de retenue et de solidarité dans le monde islamique ». Il a déclaré que Téhéran est prêt à aider à faciliter le dialogue entre les deux pays.

Réfugiés à la frontière

Les autorités pakistanaises ont déclaré que des dizaines de réfugiés afghans à la frontière de Torkham avaient été relocalisés dans des lieux plus sûrs.

Le Pakistan a lancé une vaste répression en octobre 2023 pour expulser les migrants sans papiers, exhortant ceux qui se trouvent dans le pays à partir de leur propre gré pour éviter l'arrestation et en expulsant de force d'autres. L'Iran a également commencé une répression contre les migrants à peu près au même moment.

Depuis lors, des millions de personnes ont traversé la frontière vers l'Afghanistan, y compris des personnes qui étaient nées au Pakistan des décennies auparavant et y avaient construit des vies et créé des entreprises.

L'année dernière seulement, 2,9 millions de personnes sont retournées en Afghanistan, a déclaré l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, avec près de 80 000 ayant déjà retourné cette année.