La reprise des frappes aériennes par Israël et les assassinats par le Hezbollah se sont intensifiés avec des raids meurtriers sur le centre et le nord de la Bekaa vendredi soir, provoquant une confusion généralisée dans les cercles politiques libanais. Il existe désormais un lien perçu entre les nouvelles attaques israéliennes et l'éventualité d'une guerre entre les États-Unis et l'Iran dans les prochains jours. Cette confusion semble être le résultat naturel du quasi-consensus atteint par les évaluations militaires et diplomatiques selon lesquelles Israël a envoyé un message préventif, sanglant et destructeur au Hezbollah sur le site de ses importantes réserves de missiles dans la Bekaa, l'avertissant des conséquences d'une intervention pour soutenir l'Iran si les États-Unis et Israël devaient mener une frappe contre l'Iran.

Il est devenu clair que l'ampleur et la nature de ces frappes indiquaient une possible dérive vers des développements beaucoup plus dangereux sur le terrain. Alors que le paysage politique intérieur du Liban se concentre de plus en plus sur la priorité des prochaines élections, au milieu d'évaluations contradictoires sur le fait que le vote parlementaire aura lieu comme prévu ou sera reporté, les conséquences des frappes israéliennes dans la Bekaa ont, au moins pour le moment, éclipsé toutes les autres questions. L'étendue des dégâts a révélé que ces frappes ont rompu avec leur schéma habituel, augmentant ainsi la perspective de développements liés aux négociations à enjeux élevés entre les États-Unis et l'Iran. Dans ces circonstances, il est peu probable que la direction de toute question intérieure soit réglée avant que l'issue de la confrontation États-Unis-Iran ne soit claire, étant donné que les conséquences de la guerre ou d'un règlement auront un impact direct sur le Liban.

Pendant ce temps, le Liban participera avec une délégation militaire de haut niveau à la réunion préparatoire pour la conférence de soutien à l'armée et aux forces de sécurité intérieure à Paris, qui se tiendra demain, le 24 février, au Caire. La délégation sera dirigée par le commandant de l'armée, le général Rodolphe Haykal, et le directeur général des forces de sécurité intérieure, le général de division Raed Abdullah.

La réunion préparatoire inclura des représentants du Quintet, à savoir l'envoyé présidentiel français Jean-Yves Le Drian, un représentant de l'ambassade des États-Unis après que l'ambassadeur Michel Issa a décliné de participer en raison de son incapacité à quitter l'ambassade à ce moment, le ministre d'État qatari Mohammed Al-Khulaifi, le prince saoudien Yazid bin Farhan et un représentant de l'Égypte, l'hôte de la réunion. La coordinatrice spéciale des Nations Unies pour le Liban, Jeanine Hennis-Plasschaert, participera également.

Dans un développement connexe, le comité de la « Mécanique » tiendra une réunion le 25 février, après une pause relativement longue. La prochaine session se déroulera uniquement au niveau militaire, sans participation civile.

Dans sa dernière déclaration après les frappes aériennes israéliennes sur la Bekaa, qui ont tué huit de ses membres, le député du Hezbollah Ali Fayyad a décrit le processus de négociation actuel mené par le gouvernement libanais comme « effectivement un processus israélien sous couvert américain — vide et sans signification du point de vue libanais, ne reflétant que la soumission à des conditions ouvertes et dangereuses qui ne rapportent aucun gain libanais et, au contraire, posent une menace sérieuse aux intérêts libanais. »

Il a ajouté, « Le massacre de la Bekaa, en tant qu'apogée de l'escalade israélienne ouverte, nous confronte tous en tant que Libanais, et en particulier le gouvernement, à une réalité qui doit être reconnue, confrontée et traitée de manière responsable. Cette réalité ne peut pas perdurer, et il n'est pas acceptable de traiter ces attaques comme une situation normale avec laquelle vivre. La position entière du Liban doit être réévaluée. »

Fayyad a également décrit les réunions de la Mécanique comme « vides et suspectes » et a déclaré qu'une politique de concessions « encourage Israël plutôt qu'elle ne le décourage. » Il a noté que « la déclaration d'Israël de son intention de rester sur notre terre et sa poursuite du ciblage de notre jeunesse et de la destruction de nos moyens de subsistance fournit au peuple libanais le droit inhérent de résister afin de se défendre et de défendre leur terre, d'autant plus étant donné l'échec des options et stratégies alternatives. »

Ce qui a encore assombri la perspective interne, c'est que les complexités entourant les prochaines élections semblent se renforcer, après que le président du Parlement Nabih Berri a publiquement révélé que les ambassadeurs du Quintet lui ont directement dit qu'ils préféraient reporter les élections parlementaires. L'annonce de Berri a été comprise comme un moyen de démontrer la « crédibilité » de sa position sur le maintien des élections comme prévu, même au milieu d'un désir international présumé de les différer.

En attendant la confirmation ou le démenti des positions du Quintet, dont les représentants se réuniront demain au Caire, Berri a déclaré dans une interview de presse hier que l'ambassadeur des États-Unis, Michel Issa, lui avait demandé de reporter les élections. « Je lui ai dit non, et j'ai également informé les autres ambassadeurs (du Quintet) que je ne soutiens pas le report technique des élections ou une extension du parlement, » a-t-il dit.

Il a ajouté, « J'ai été le premier à m'inscrire en tant que candidat pour empêcher quiconque de me tenir personnellement responsable d'un retard technique ou d'une extension parlementaire. Je voulais envoyer un message aux parties concernées à l'intérieur et à l'extérieur du Liban que je suis engagé à tenir les élections jusqu'à la toute dernière minute. J'ai demandé à plusieurs candidats affiliés au Mouvement Amal de se présenter, ce qu'ils ont fait, et j'ai également demandé à Abbas Fawaz de se présenter pour le siège chiite dans le district 16, qui est alloué aux expatriés libanais avec six sièges répartis à parts égales entre chrétiens et musulmans. »

Berri a souligné, « Il n'y a aucune justification pour reporter les mandats constitutionnels ou ne pas les tenir à temps, à commencer aujourd'hui par l'élection d'un nouveau parlement. »

Dans une démarche parallèle, interprétée comme « protégeant le droit des expatriés de voter et de se présenter à l'étranger, » le chef du Mouvement Patriotique Libre, le député Gebran Bassil, avec six candidats potentiels dans le district 16, a signé un « mémorandum de lien de différend » avec le ministère des Affaires étrangères et des Émigrés. Le mémorandum exhorte le ministère à remplir ses devoirs en protégeant les droits de représentation garantis aux expatriés en vertu de la loi électorale. Il tient le ministère responsable de tout échec à appliquer la loi, et établit un mécanisme légal et judiciaire à utiliser au cas où le ministère insisterait à ne pas appliquer la loi et à garantir les droits des expatriés de voter, d'être représentés et de se présenter à l'étranger.

Pour sa part, le chef du Parti des Forces Libanaises, Samir Geagea, a affirmé que les élections parlementaires « auront lieu quoi qu'il arrive, » ajoutant que « le scénario dans lequel les élections n'ont pas lieu est uniquement lié à des événements régionaux majeurs à long terme affectant directement le Liban, ce que je considère comme peu probable. » Il a également souligné que « les expatriés voteront de l'étranger selon la loi existante, » notant que « le ministre de l'Intérieur a été à 100% juste et légal à cet égard. »

Geagea a souligné que le ministère des Affaires étrangères a déjà commencé les préparatifs logistiques dans les ambassades et les consulats pour faciliter le vote des expatriés. Il a également appelé à concentrer les efforts sur le processus électoral en sensibilisant le public au fait que « leur sort est entre leurs mains, et ils doivent voter pour ceux qui peuvent faire une réelle difference dans la politique publique du pays. »