Condoleezza Rice a un jour rêvé de devenir musicienne, mais le destin l'a menée sur un autre chemin. Elle est devenue la première femme noire à occuper le poste de conseillère à la sécurité nationale du président George W. Bush de 2001 à 2005, puis la deuxième femme, après Madeleine Albright, à être secrétaire d'État des États-Unis de 2005 à 2009.

Rice a joué du piano lors d'événements officiels à la Maison-Blanche et a plaisanté un jour : « J’aurais été une pianiste ratée. Heureusement, j’ai choisi la politique à la place. »

Dans ses mémoires de 2011 intitulées No Higher Honor: A Memoir of My Years in Washington, où elle a relaté son expérience dans ces deux postes, elle a décrit sa rencontre avec le dirigeant libyen le colonel Mouammar Kadhafi comme l'une des rencontres les plus étranges de sa carrière diplomatique. Elle a noté qu'elle ne se sentait pas à l'aise avec la façon dont il la traitait, mais elle a maintenu son professionnalisme diplomatique.

Abdul Rahman Shalgam, ancien ministre des Affaires étrangères de la Libye, a révélé dans ses mémoires de 2023 Mes Années, des détails sur la relation de Rice avec le colonel Kadhafi et sa brève visite à Tripoli le 5 septembre 2008. Elle est devenue le haut fonctionnaire américain à visiter la Libye depuis plus d'un demi-siècle.

La rencontre a eu lieu alors que la Libye revenait sur la scène internationale après des années d'isolation, suite à sa décision d'abandonner son programme nucléaire, de régler l'affaire Lockerbie et de normaliser ses relations avec les États-Unis.

Shalgam raconte que lorsque Kadhafi l’a reçue à Bab al-Azizia, il ne lui a pas serré la main. Au lieu de cela, il a placé sa main sur sa poitrine en guise de salut. Il a décrit le geste comme théâtral et destiné à la télévision, portant un message au peuple libyen : « Je ne serre pas la main de ceux qui m'ont attaqué et ont attaqué les Libyens, les ont tués et leur ont imposé des sanctions. »

Malgré cela, Kadhafi ne cachait pas son confort avec les Américains d'origine africaine, notamment les politiciens. Il les voyait comme des frères, ou du moins des amis. Il croyait fermement que leurs racines africaines les ramèneraient à leurs origines, alors qu'il poursuivait sa campagne pour unifier le continent africain et renforcer sa présence politique sur la scène internationale.

À plusieurs reprises, Kadhafi a dit à son ministre des Affaires étrangères Shalgam : « Nous devons renforcer notre relation avec Condoleezza Rice. En fin de compte, c'est une étoile politique afro-américaine et joue un rôle majeur dans la prise de décision politique américaine. »

Au début de la rencontre, à laquelle assistaient Shalgam et Mutassim Kadhafi, conseiller à la sécurité nationale de la Libye à l'époque, la discussion était générale. Rice a exprimé la satisfaction de Washington à propos des progrès des relations entre les deux pays et la volonté de l'administration américaine de développer les liens bilatéraux dans divers domaines. Kadhafi a ensuite demandé une réunion privée à laquelle a assisté uniquement un interprète américain d'origine égyptienne.

Selon ce que l'interprète a ensuite raconté à Shalgam, alors qu'il était représentant permanent de la Libye à l’ONU, Kadhafi a exprimé à Rice son désir d'établir une relation spéciale, forte et directe avec le président George W. Bush. Il lui a assuré qu'il pourrait réaliser un grand projet en Afrique avec le soutien de Washington et qu'il comptait sur elle personnellement pour servir de lien entre lui et le président américain.

Kadhafi a offert à Rice un cadeau, un oud, connaissant sa passion pour la musique, et lui a également offert un album sélectionné de ses photographies personnelles peintes à l'huile, représentant divers aspects de ses traits du visage.

Selon Shalgam, Kadhafi a cherché à travers ce geste à créer ce qu'il appelait une « chimie humaine » entre eux. Il a ajouté que « Condi » a quitté la rencontre avec une impression positive et avec le sentiment que Kadhafi était une figure différente, plus humaine que celle dépeinte pendant des années par les médias américains.

Beaucoup a été dit sur la rencontre Kadhafi-Rice, y compris des affirmations selon lesquelles il aurait écrit de la poésie romantique à son sujet et exprimé des sentiments tendres envers elle. Shalgam a rejeté tout cela comme des absurdités infondées. Il a souligné que le véritable objectif de Kadhafi était de tirer parti de son héritage africain pour qu'elle puisse le soutenir au sein de l'administration américaine, qu'il voyait comme une puissance capable de l'aider à réaliser son rêve de créer l'Union africaine et de le protéger de toute hostilité soudaine américaine, surtout après avoir été témoin de ce que Washington avait fait à l'ancien président irakien Saddam Hussein et à l'Irak.

Kadhafi aurait vu Rice comme une « Henry Kissinger noire », mais Shalgam croyait que le Colonel avait grandement exagéré son pouvoir et son influence sur le président George W. Bush.

Shalgam raconte également avoir entendu un rapport non confirmé selon lequel Kadhafi aurait demandé à « Condi » son numéro de téléphone personnel, mais elle a esquivé la demande et a refusé de le fournir.

Peut-être la réponse se trouve-t-elle dans le propre récit de Rice, dans lequel elle décrit sa rencontre avec Kadhafi comme l'une des expériences les plus étranges de sa carrière diplomatique.

L'histoire de « Condi » et du Colonel reste un épisode parmi une mer d'histoires et d'événements racontés dans les mémoires du diplomate, journaliste et intellectuel Abdul Rahman Shalgam. Elle témoigne d'une époque remplie à la fois d'anecdotes curieuses et de crises profondes, une époque qui est passée sans retour, mais dont les conséquences jettent encore une ombre sur le présent et l'avenir de la Libye.

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