Le leader suprême de l'Iran a averti dimanche que toute attaque des États-Unis déclencherait une «guerre régionale» au Moyen-Orient, intensifiant encore les tensions alors que le président Donald Trump a menacé de frapper militairement la République islamique en raison de sa répression des récentes manifestations nationales.

Les propos de l'ayatollah Ali Khamenei, âgé de 86 ans, constituent la menace la plus directe qu'il ait formulée jusqu'à présent, alors que le porte-avions USS Abraham Lincoln et des navires de guerre américains associés se trouvent dans la mer d'Oman, envoyés par Trump après la répression sanglante de Téhéran contre les manifestations nationales.

Il reste incertain si Trump utilisera la force. Il a à plusieurs reprises affirmé que l'Iran souhaitait négocier et a mentionné le programme nucléaire de Téhéran comme un autre sujet qu'il souhaite régler.

Mais Khamenei a également qualifié les manifestations nationales de «coup d'État», durcissant la position du gouvernement alors que des dizaines de milliers de personnes auraient été détenues depuis le début des manifestations. Les accusations de sédition en Iran peuvent entraîner la peine de mort, ce qui renouvelle encore les inquiétudes quant à la possibilité pour Téhéran de procéder à des exécutions massives des personnes arrêtées — une ligne rouge pour Trump.

L'Iran avait également prévu un exercice militaire en direct dimanche et lundi dans le stratégique détroit d'Ormuz, l'étroite embouchure du golfe Persique par laquelle transite un cinquième de tout le pétrole échangé. Le Commandement central militaire américain avait mis en garde contre toute menace envers les navires ou avions de guerre américains durant l'exercice ou toute perturbation du trafic commercial.

Khamenei avertit les États-Unis

Khamenei s'est exprimé devant une foule dans son complexe à Téhéran alors que l'Iran marquait le début d'une commémoration de plusieurs jours de la révolution islamique de 1979 du pays. À un moment donné, il a décrit les États-Unis comme intéressés par le pétrole, le gaz naturel et d'autres ressources minérales, disant qu'ils voulaient «saisir ce pays, tout comme ils le contrôlaient auparavant».

«Les Américains doivent savoir que s'ils déclarent la guerre cette fois-ci, ce sera une guerre régionale», a-t-il déclaré.

Le leader suprême a ajouté que: «Nous ne sommes pas les instigateurs, nous ne serons injustes envers personne, nous n'avons pas l'intention d'attaquer un pays. Mais si quelqu'un montre de l'avidité et veut attaquer ou harceler, la nation iranienne leur infligera un coup sévère.»

Khamenei a également durci sa position sur les manifestations après avoir précédemment reconnu que certaines personnes avaient des griefs économiques légitimes qui ont déclenché leurs protestations. Les manifestations ont débuté le 28 décembre, initialement en raison de l'effondrement de la monnaie iranienne, le rial. Elles se sont rapidement transformées en un défi direct à l'autorité de Khamenei.

«La sédition récente était similaire à un coup d'État. Bien sûr, le coup d'État a été réprimé», a-t-il dit. «Leur objectif était de détruire des centres sensibles et efficaces impliqués dans la gestion du pays, et pour cette raison, ils ont attaqué la police, les centres gouvernementaux, les installations de la (Garde révolutionnaire), les banques et les mosquées — et ont brûlé des exemplaires du Coran. Ils ont visé des centres qui dirigent le pays.»

L'agence de presse des militants des droits de l'homme basée aux États-Unis, qui s'appuie sur un réseau à l'intérieur de l'Iran pour vérifier ses informations, rapporte que plus de 49 500 personnes ont été détenues lors de la répression. Elle affirme que la violence a tué au moins 6 713 personnes, la grande majorité d'entre elles étant des manifestants. L'Associated Press n'a pas pu évaluer de manière indépendante le nombre de morts et d'arrestations, étant donné que les autorités ont coupé Internet en Iran du reste du monde.

Au 21 janvier, le gouvernement iranien avait établi le nombre de morts à un chiffre bien inférieur de 3 117, en disant que 2 427 étaient des civils et des forces de sécurité, désignant les autres comme des «terroristes». Par le passé, la théocratie iranienne a sous-estimé ou n'a pas rapporté les décès dus aux troubles.

Ce bilan de morts dépasse celui de toute autre manifestation ou trouble en Iran depuis des décennies et rappelle le chaos entourant la révolution de 1979.

Le président du parlement dit que les militaires de l'UE sont considérés comme des groupes terroristes.

Le président du parlement iranien a déclaré que la République islamique considère désormais tous les militaires de l'Union européenne comme des groupes terroristes, réagissant après que le bloc a déclaré que la force paramilitaire de la Garde révolutionnaire du pays était un groupe terroriste pour sa participation à la répression sanglante.

Mohammad Bagher Qalibaf, un ancien commandant de la Garde, a annoncé cette désignation terroriste, qui sera vraisemblablement surtout symbolique. L'Iran a utilisé une loi de 2019 pour déclarer réciproquement les militaires d'autres nations comme des groupes terroristes après la déclaration des États-Unis désignant la Garde comme un groupe terroriste cette année-là.

Qalibaf a fait cette annonce alors que lui et d'autres membre du parlement portaient des uniformes de la Garde en soutenant la force. La Garde, qui contrôle également l'arsenal de missiles balistiques de l'Iran et a de vastes intérêts économiques en Iran, ne répond qu'à Khamenei.

«En cherchant à frapper la (Garde), qui elle-même a été le plus grand obstacle à la propagation du terrorisme en Europe, les Européens se sont en fait tirés une balle dans le pied et, une fois de plus, par une obéissance aveugle aux Américains, ont décidé contre les intérêts de leurs propres peuples», a déclaré Qalibaf.

Les législateurs présents à la session ont ensuite scandé : «Mort à l'Amérique !» et «Mort à Israël !» pendant la session.

Trump déclare que l'Iran «parle sérieusement» aux États-Unis

Trump a établi deux lignes rouges pour l'action militaire : le meurtre de manifestants pacifiques ou la possible exécution massive de personnes détenues lors d'une répression majeure des manifestations. Il a également commencé à discuter de plus en plus du programme nucléaire de l'Iran, sur lequel les États-Unis avaient négocié avec Téhéran lors de multiples sessions avant qu'Israël ne lance une guerre de 12 jours avec l'Iran en juin dernier.

Les États-Unis ont bombardé trois sites nucléaires iraniens au cours de la guerre. L'activité sur deux des sites suggère que l'Iran pourrait tenter d'obscurcir la vue des satellites alors qu'il cherche à récupérer ce qui y reste.

Trump a refusé samedi soir de dire s'il avait pris une décision sur ce qu'il voulait faire concernant l'Iran.

Parlant aux journalistes alors qu'il volait vers la Floride, Trump a esquivé une question sur la question de savoir si Téhéran serait enhardi si les États-Unis se retiraient de lancer des frappes sur l'Iran, disant : «Certaines personnes pensent cela. D'autres non.»

Trump a déclaré que l'Iran devrait négocier un accord «satisfaisant» pour empêcher le pays du Moyen-Orient d'obtenir des armes nucléaires, mais a dit : «Je ne sais pas s'ils le feront. Mais ils parlent avec nous. Ils parlent sérieusement avec nous.»