Une grève nationale contre les hausses d'impôts, qui devait fermer les principales artères de Beyrouth le jeudi 26 février, a été annulée après un accord de dernière minute entre deux leaders syndicaux et le PM Salam. Incapables de continuer le mouvement sans les syndicats des transports, dont les véhicules causent habituellement des perturbations majeures, d'autres syndicats ont demandé à leurs travailleurs d'annuler la grève.

Bassem Tleis, le leader du Syndicat des transports terrestres qui a conclu l'accord avec le Premier ministre Salam, a déclaré à L'Orient que le gouvernement paierait des allocations complètes aux travailleurs des transports autorisés pour compenser l'augmentation des prix de l'essence. En échange, le syndicat a accepté de ne pas augmenter les tarifs.

Cependant, sur la question des taxes elles-mêmes, le ministre des Finances Yassin Jabar s'est seulement engagé publiquement à une « révision des questions concernant la TVA en général », déclarant que toute « augmentation potentielle doit être étudiée attentivement ». Certains estiment que les engagements ne sont pas assez forts.

« Je considère que ce qui s'est passé est un crime contre les droits de tous les contribuables libanais », a déclaré le syndicaliste Walid Geagea à Annahar, à propos de l'accord du 25 février : « Vous êtes capables d'offrir de l'aide à partir des réserves du gouvernement à des personnes qui ne sont pas des employés du gouvernement [c'est-à-dire les travailleurs des transports], mais vous n'avez pas l'argent pour payer vos employés ce qu'ils méritent. »

Dr. Nasreen Chehine de la Ligue des enseignants contractuels a qualifié cet accord de « tentative de briser le mouvement et de distribution équitable des dûs ». Dans une déclaration à Annahar, elle a demandé, « cet argent va-t-il aux chauffeurs de taxi désemparés ou va-t-il à leurs patrons qui possèdent les plaques rouges », en référence au système des médaillons de taxi utilisé pour les taxis autorisés à Beyrouth.

Après l'accord, Maroun Al-Kholi, chef de la FENASOL, a annoncé dans une déclaration qu'il reportait la grève pour « garantir la plus large participation possible » suite au « retrait de certains alliés syndicaux ». Le groupe de Geagea, l'Association des employés de la fonction publique au Liban, a fait de même, bien que les deux aient promis de continuer la désobéissance civile.

D'autres syndicats prévoient déjà de retourner dans la rue. Ayman Qaddour du PPSTLL, qui représente les enseignants du primaire, a déclaré à Annahar, « nous ne voyons aucune garantie dans cet accord pour atténuer la pression économique résultant de l'augmentation de la TVA ou de la hausse des prix du carburant, et avons déjà constaté l'impact de ces augmentations sur divers biens. » Ils prévoyaient de faire grève hier, le 2 mars, mais les développements régionaux ont compliqué l'organisation.

Qaddour a souligné que le gouvernement était « capable de trouver un financement à partir d'autres sources », mais a choisi de faire peser le fardeau « de manière disproportionnée sur la classe moyenne ».

Payer pour l'application

Le 16 février, le Cabinet a annoncé une taxe de 300 000 livres libanaises (environ 3,30 $) sur chaque 20 litres d'essence et une augmentation d'un point de pourcentage de la taxe sur la valeur ajoutée. Ces augmentations visent à financer un versement unique aux fonctionnaires équivalent à six mois de salaire de base, dont la valeur a chuté de façon spectaculaire depuis 2019.

L'armée et les personnels de sécurité, qui font partie de cet ensemble, ont été particulièrement touchés par la dévaluation, avec des rapports soulignant que les soldats gagnent moins de 400 $ US par mois et sont souvent contraints de travailler plusieurs emplois.

Le 16 février, lors de la même session où le PM Salam a approuvé les augmentations de salaires, le Cabinet a avancé avec la phase deux du désarmement, une étape que le Hezbollah a à plusieurs reprises affirmé signifierait la guerre pour le groupe. Dans des déclarations à la presse concernant le paquet salarial, Salam a souligné l'obligation du gouvernement de stabiliser les salaires de l'armée, déclarant que « compte tenu des tâches requises, et surtout après le retrait de la FINUL... le nombre de militaires ne doit pas être réduit. »

Hier, en réponse à l'attaque nocturne au missile du Hezbollah contre Israël, le Premier ministre Salam a chargé l'armée libanaise de « commencer fermement » la mise en œuvre du désarmement du Hezbollah au nord du fleuve Litani. Alors que les semaines à venir testeront la détermination de l'armée libanaise, la capacité de Salam à répondre aux demandes syndicales peut s'avérer particulièrement conséquente.