Vingt et un ans après l'assassinat de l'ancien Premier ministre martyr Rafic Hariri, l'ancien ministre Rashid Derbas a rappelé des moments qui, selon lui, capturent l'homme au-delà de la politique et des positions officielles - le ramenant à l'essence que Derbas dit avoir connue de près.
Derbas a déclaré au journal Annahar que la première chose qui lui vient à l'esprit lorsque le nom d'Hariri est mentionné, c'est que son assassinat n'était pas simplement le ciblage d'un individu, mais une tentative délibérée de tuer un projet de renaissance nationale pour un pays épuisé par des années de guerre.
« C'était une véritable renaissance, avec ses outils, sa volonté et sa référence », a-t-il dit. « C'est pourquoi je me souviens toujours d'une image de 1995, après que la guerre eut déposé ses fardeaux à l'une de ses étapes. »
Derbas a raconté comment le quartier de Rahbat à Al-Qubba, Tripoli, s'était transformé en champ de bataille et avait subi de lourds bombardements. Un jour, la société Oger est arrivée — sur les instructions d'Hariri et à ses frais — pour enlever les débris. Le défi était de savoir où les déverser, alors un accord a été conclu avec le maire d'Al-Mina, Abdul Qadir Alameddine, pour les déposer le long de la côte de Mina, à Tripoli.
« Les débris se sont transformés en un lieu de promenade unique, long de sept kilomètres », a déclaré Derbas, notant qu'il a ensuite été amélioré par le PNUD selon des normes élevées mises en œuvre par l'Allemagne et la Grande-Bretagne. « Aujourd'hui, c'est une destination pour les promeneurs de Tripoli, du nord et de tout le Liban. »
Pour Derbas, cet épisode témoignait de l'état d'esprit d'Hariri.
« Il a transformé les débris en parc, en nouvelle vie », a-t-il dit. « En même temps, la reconstruction du quartier de Rahbat était achevée : 72 immeubles ont été érigés, chacun de cinq étages, avec deux appartements par étage, une infrastructure complète, trois écoles, et la rénovation d'une mosquée et d'une église, puisque le quartier était mixte. »
« Il pensait toujours au développement — à transformer le chaos en prospérité — et il tenait profondément à préserver la diversité démographique », a ajouté Derbas.
Avant de parler de sa dernière rencontre avec Hariri, Derbas a rappelé une histoire qu'il dit avoir entendue de Fadl Shalaq. Après le retrait d'Israël de Beyrouth, Hariri s'est porté volontaire pour effacer les effets de la guerre sur la ville. Il a visité les anciennes lignes de confrontation la nuit, lorsque la ville était plongée dans l'obscurité totale.
« Nous conquerrons les ténèbres avec la lumière », avait alors dit Hariri, selon Derbas, et il a ordonné l'achat du plus grand générateur disponible pour illuminer la zone. Derbas a dit que ce moment est ensuite devenu un point de départ pour la reconstruction de Beyrouth en une ville de vie et d'avenir, même si les hostilités restaient proches.
Quant à leur dernière conversation, Derbas a dit qu'elle a eu lieu dans la première moitié de décembre 2004. Il a rendu visite à Hariri à son domicile avec Shalaq pour discuter du contrat de mariage du fils de Shalaq avec la fille de Hariri. Hariri s'est excusé pour ne pas pouvoir assister au contrat car il serait en dehors du Liban, mais il a promis d'assister au dîner.
Au cours de leur conversation politique, Derbas a rappelé qu'Hariri lui avait dit : « Je te jure par ma fille Hind, je ne veux pas être Premier ministre maintenant. Mais je vais me présenter aux élections partout. Tout le dépôt que j'avais est parti. Comme je ne veux pas être Premier ministre, que pourraient-ils me faire ? Ils n'ont pas d'autre choix que de me tuer. »
Hariri a ensuite fait une pause et a ajouté : « Je ne pense pas qu'ils oseraient. »
Le jour du dîner, Abu Tareq Al-Arab, responsable des arrangements, est arrivé et a demandé où se trouvait la table du président. Après avoir pris des photos, il leur a dit qu'il venait du patriarche, et un accord a été conclu pour contester les élections selon la loi de 1960.
Derbas a dit que ce qui inquiétait Hariri n'était pas la peur pour lui-même, mais son rêve plus grand.
« Il avait l'ambition que le Liban devienne un joyau », a dit Derbas. « Il croyait que c'était possible, s'appuyant sur un soutien saoudien important, et il était prêt à dépenser son argent. »
Derbas a dit qu'Hariri comptait également sur une entente saoudo-syrienne qui lui permettait de poursuivre son projet, ainsi qu'une atmosphère internationale qui avait émergé après la conférence de Madrid. Mais cette atmosphère a ensuite changé, et Hariri a commencé à ressentir que les circonstances qui avaient permis ses rêves se nuageaient.
« Il était préoccupé, mais obstiné », a dit Derbas. « S'il ne réussissait pas d'un angle, il contournait et réussissait d'un autre. »
Derbas croit que si Hariri était aujourd'hui vivant, il n'aurait pas accepté les effondrements d'immeubles qui se produisent à Tripoli et serait intervenu directement — peut-être en établissant des abris temporaires pour les résidents, comme il l'avait fait dans des phases précédentes.
« Il aurait bougé », a dit Derbas. « Il aurait empêché les choses d'atteindre ce niveau. »
En réfléchissant à la mort d'Hariri, Derbas a dit : « La perte n'est pas seulement personnelle. Tout le monde pleure son ami. Mais ici, la perte est publique. Nous l'avons perdu, et tous ceux qui lui étaient attachés l'ont perdu aussi. »
Il a révélé qu'Hariri avait à plusieurs reprises essayé de l'attirer dans la vie politique et l'avait même nommé lors des élections de 1996.
Il a conclu : « Sa perte n'est pas juste la perte d'un individu, mais la perte d'un projet national. »