Le Président Emmanuel Macron et sa conseillère Anne-Claire Legendre à Al-Arish, Égypte le dernier avril. (AFP)

La démission de Jack Lang, accélérée par les révélations liées aux dossiers Epstein et les enquêtes sur le blanchiment de produits de fraude fiscale, a laissé l'institution prestigieuse face à un vide de leadership. Le profil de Legendre a émergé comme l'aboutissement d'une stratégie à long terme pour professionnaliser et dépolitiser la gestion des principaux instruments de « soft power » de la France.

Les racines académiques d'une experte des affaires moyen-orientales

Le parcours de carrière de Legendre reflète une ambition précoce de combiner une analyse politique rigoureuse avec une expertise technique et linguistique exceptionnelle. Elle est diplômée de l'Institut d'Études Politiques de Paris avant de fréquenter l'Institut National des Langues et Civilisations Orientales (INALCO), où elle a obtenu en 2002 un diplôme en arabe, ce qui a marqué un tournant dans sa carrière. La maîtrise de la langue est devenue la clé qui lui a permis de rejoindre le prestigieux « Cadre Orient » au Ministère des Affaires Étrangères, un département pour les diplomates spécialisés dans les régions géographiques complexes.

Ses références intellectuelles ont été renforcées par des études de littérature moderne à l'Université Sorbonne Nouvelle, lui offrant une fluidité rédactionnelle et la capacité de mener des analyses culturelles — des compétences qui se sont révélées inestimables dans ses rôles ultérieurs en tant que porte-parole du Ministère des Affaires Étrangères et maintenant en tant que responsable de l'Institut du Monde Arabe. Ce trio d'expertises — politique, linguistique et littéraire — façonne une diplomate capable de naviguer dans les dynamiques du pouvoir étatique tout en comprenant les nuances culturelles et narratives qui influencent l'opinion publique dans le monde arabe.

Jack Lang avec Jeffrey Epstein à Paris. (Département d'État des États-Unis)

L'entrée de Legendre au « Quai d'Orsay » en tant que stagiaire dans le département des Affaires Étrangères en septembre 2007 a marqué le début d'une ascension qualifiée par beaucoup de « remarquable ». Dès ses jeunes années, elle a été affectée à des zones de conflit, notamment à l'Ambassade de France au Yémen entre 2005 et 2006, où elle a servi comme conseillère en communication. Cette immersion lui a permis de tester ses connaissances théoriques de l'arabe dans les dures réalités du terrain diplomatique.

Un visage technocratique pour diriger le soft power

Legendre représente une nouvelle génération de diplomatie française qui combine une expertise approfondie du terrain avec des outils techniques modernes. Elle a affiné ses compétences politiques dans le gouvernement de Laurent Fabius et à la mission permanente de la France à l'ONU, gérant les crises complexes du Moyen-Orient et maîtrisant le travail multilatéral. En tant que première femme Consul Général à New York et ancienne ambassadrice au Koweït, elle a su combiner la « diplomatie féministe » avec des efforts pour accroître l'influence économique et technologique de la France, culminant dans son rôle de porte-parole officiel du « Quai d'Orsay », où elle a brillamment dirigé des initiatives pour moderniser la communication gouvernementale et contrer la guerre de l'information pendant la crise ukrainienne.

Ancien président de l'Institut du Monde Arabe, Jack Lang. (AFP)

Aujourd'hui, Legendre est considérée comme une « ingénieur de l'influence » au cœur du Palais de l'Élysée, jouant un rôle pragmatique dans les affaires concernant Gaza et le rapprochement avec le Maroc, la positionnant comme la favorite pour la présidence de l'Institut du Monde Arabe en 2026. Sa force réside dans un avantage distinctif qui combine le soutien présidentiel, la maîtrise de l'arabe et la capacité à transformer les instruments culturels en plateformes de partenariats équitables — allant au-delà des modèles diplomatiques traditionnels vers un cadre opérationnel liant sécurité stratégique et engagement direct entre les peuples.

Défis pour la future Présidente

Legendre hérite aujourd'hui d'une institution qui a retrouvé son éclat sous la direction de Jack Lang, attirant 750 000 visiteurs en 2023, mais qui doit maintenant se réinventer. L'institut ne peut plus fonctionner uniquement comme un lieu d'expositions prestigieuses; il doit évoluer vers un think tank abordant les questions clés de la modernité arabe, y compris la transition environnementale, les droits des femmes, la révolution numérique et le dialogue interreligieux.

Façade de l'Institut du Monde Arabe à Paris. (AFP)

De plus, son expertise en communication et en lutte contre la désinformation sera inestimable pour transformer l'institut en un rempart contre l'extrémisme et les campagnes de manipulation de l'information visant les jeunes Arabes en France. Elle sera chargée de transformer l'institut — « cet outil diplomatique » — en un véritable pont culturel, capable de résister aux bouleversements géopolitiques tout en préservant l'excellence scientifique et artistique.

Incarnation du renouveau

Legendre apparaît comme une femme d'action et d'expertise, représentant l'aboutissement d'une voie d'excellence au sein de l'État français. Elle a transformé sa connaissance technique des affaires arabes en un levier d'influence mondiale. Sa nomination à la tête de l'Institut du Monde Arabe symbolise le passage de témoin de la diplomatie de représentation incarnée par Jack Lang à un modèle de diplomatie opérationnellement efficace.

Legendre possède tous les outils pour transformer l'institut en plus qu'un monument parisien, en en faisant une force motrice pour les relations franco-arabes dans les années à venir. Son défi sera immense : réconcilier la mémoire historique avec les réalités contemporaines, apaiser les tensions identitaires, projeter la culture arabe vers la modernité tout en préservant les intérêts de la France dans une région de plus en plus volatile.