Il pourrait ne pas être exact de les décrire comme des "expatriés libanais au Venezuela", puisque la migration libanaise vers ce pays remonte à avant la création du Grand Liban. Ainsi, il est difficile de vérifier les chiffres en raison de la complexité de tracer les racines des Libanais vivant au Venezuela.
Le chiffre de 300 000 Libanais résidant au Venezuela est substantiel, mais il concerne une longue période s'étendant avant l'indépendance du Liban. Les données officielles suggèrent même qu'"il y a 340 000 Vénézuéliens-Libanais, dont la plupart vivent dans la capitale, Caracas."
La migration libanaise vers le Venezuela a commencé à la fin du XIXe siècle suite à la décision d'un gouverneur de faciliter l'émigration depuis le Liban. Les Libanais ont influencé la culture vénézuélienne, notamment dans la gastronomie et la musique. De nombreuses personnalités libano-vénézuéliennes ont atteint des positions politiques, diplomatiques et économiques proéminentes.
Mohammad Shamseddine, un chercheur de International Information, explique : "Le nombre de 300 000 Libanais au Venezuela doit être lié à l'époque où ces individus ont émigré. Statistiquement, ils incluent à la fois des Libanais et des Syriens, car cette migration a commencé avant la création du Grand Liban. Ils se sont intégrés socialement et ont occupé des postes importants, contribuant à de nombreux domaines au Venezuela."
Selon Shamseddine, "il n'est pas exact de compter le nombre de Libanais qui peuvent être considérés comme immigrants au Venezuela, car la migration là-bas était différente des autres pays. Même à des périodes ultérieures, il n'y a pas eu de vagues significatives de migration comme d'habitude."
Les liens familiaux ont été le principal facteur augmentant la présence libanaise là-bas, beaucoup considérant le Venezuela comme leur "patrie d'origine".
Présence libanaise
La discussion sur la présence libanaise au Venezuela est liée à la période durant laquelle ils se sont installés, notamment à Caracas. Il y a une grande et influente communauté libanaise, estimée à des centaines de milliers dans la capitale. Migrant depuis la fin du XIXe siècle, ils ont joué un rôle significatif dans l'économie et la culture, devenant partie intégrante de la société vénézuélienne.
Les Libanais ont excellé dans de nombreux domaines, créant des entreprises - notamment dans les restaurants, le commerce et la finance - et se démarquant en politique en tant que ministres et chefs d'entreprise. Ils ont également contribué à divers secteurs comme le pétrole, la production alimentaire, le textile et les services, marquant une forte présence dans les domaines vitaux de l'économie vénézuélienne.
Le Financial Times a rapporté : "Le Liban a une longue histoire de migration vers l'Amérique latine. Une partie de cette vaste diaspora a commencé au XIXe siècle avec des entrepreneurs libanais cherchant à accroître leur richesse à l'étranger, surtout que le Venezuela était connu pour sa richesse pétrolière."
Le rapport note que "la présence libanaise au Venezuela est proéminente, car les Libanais se sont intégrés à la vie économique au point qu'ils représentent une colonne vertébrale de l'économie."
Cependant, les crises politiques et économiques que le Venezuela a connues à partir de 2018 ont eu un effet négatif sur les conditions de vie, entraînant une inflation accrue, une érosion du pouvoir d'achat et un effondrement de la monnaie nationale - un scénario ressemblant étroitement à ce que le Liban a plus tard connu.
Cette crise a poussé les Libanais qui avaient grandi au Venezuela à retourner dans leur patrie ancestrale.
Selon l'ambassade du Venezuela, "environ 12 000 citoyens, enregistrés au Liban, ont déjà quitté en raison de la crise financière du Venezuela, mais il n'y a pas de statistiques sur le nombre de Libanais ou d'individus non enregistrés."
C'est peut-être ironique que ces personnes soient revenues seulement pour faire face à une crise similaire au Liban, après avoir perdu leurs intérêts au Venezuela - comme si le "destin libanais" les avait suivis deux fois.