Cancer en Syrie : Quand la question de survie dépasse la médecine
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Par Marwa Albarghash
Dans les couloirs des hôpitaux publics syriens, les patients atteints de cancer n'attendent pas seulement leur tour pour recevoir un traitement — ils attendent aussi une chance de survivre.
Au milieu de graves pénuries de médicaments, d'équipements défaillants et de coûts de traitement exponentiels, le parcours de la maladie est devenu un combat quotidien contre la pauvreté et l'effondrement des services de santé, laissant des milliers de familles accablées par des dépenses dépassant leurs moyens.
Cette enquête met en lumière l'une des crises humanitaires les plus douloureuses en Syrie aujourd'hui : la condition des patients atteints de cancer, dont le parcours de traitement est devenu une course sans relâche contre le temps, les pénuries de médicaments et les longues listes d'attente.
Dans cette réalité, recevoir une dose de traitement est devenu un rêve coûteux, et tout retard peut se transformer en une peine de mort différée.
Dans les couloirs surpeuplés des hôpitaux publics, les mêmes histoires se répètent : des familles vendant leurs biens pour assurer un traitement, des patients interrompant leur thérapie faute de moyens, et d'autres attendant des semaines pour une séance de radiothérapie tandis que leur maladie progresse silencieusement.
Hôpital Al-Bayrouni : Une pression au-delà de la capacité
Bien que le traitement dans les hôpitaux publics soit officiellement décrit comme "gratuit", la réalité révèle un écart significatif entre les besoins des patients et ce que les hôpitaux peuvent fournir.
Les thérapies ciblées et les traitements d'immunothérapie moderne sont presque entièrement indisponibles dans la plupart des centres gouvernementaux en raison de leurs coûts élevés et des difficultés associées à leur importation. En conséquence, de nombreux patients sont contraints de se tourner vers le marché noir ou de reporter leur traitement.
À l'intérieur de l'hôpital universitaire Al-Bayrouni, les histoires des patients arrivent de tous les coins de la Syrie. Leurs voix racontent de longs récits d'épuisement, de peur et de recherche de guérison.
Un patient, un homme de 76 ans originaire d'Alep, était assis sur son lit d'hôpital avec des tubes de perfusion suspendus à ses bras, retenant ses larmes en racontant son parcours avec le cancer à Annahar. "Mon traitement a commencé à Alep, mais j'ai perdu confiance dans le système de santé après une longue série d'opérations et de complications," a-t-il dit.
"Ils m'ont dit que j'avais une masse qui nécessitait une cautérisation et que l'opération coûterait huit millions de livres syriennes. J'ai accepté et subi la procédure, mais le saignement ne s'est jamais arrêté. Chaque jour, je retournais voir le médecin, et il me disait simplement de boire de l'eau." Il a poursuivi : "Je suis revenu et leur ai dit que le saignement continuait, et ils ont dit que je devais subir une nouvelle opération. Des gens bienveillants ont collecté l'argent parce que je n'avais rien."
Le patient a ensuite cherché un traitement à l'hôpital Ibn Rushd à Alep avant que les médecins ne lui conseillent de se rendre à Damas pour la chimiothérapie. "Ils m'ont dit d'aller à Damas pour la chimiothérapie," a-t-il déclaré. "Je n'avais pas l'argent pour le traitement ni même pour le voyage, mais je n'avais pas d'autre choix. Mon état s'est amélioré après l'opération, mais dans quelques jours, je devrai revenir pour d'autres doses." L'homme âgé a ajouté : "J'ai 76 ans, et je suis prêt à aller n'importe où, même en Chine ou en Inde, si cela signifie que je peux être traité."
"Nous n'avons même pas changé nos vêtements"...
L'hôpital Al-Bayrouni est devenu la destination principale pour la plupart des patients atteints de cancer en Syrie, créant des pressions humaines et techniques qui dépassent de loin sa capacité.
Les patients voyagent depuis des provinces éloignées telles que Deir ez-Zor, Hassakeh, Alep, et Hama, arrivant souvent la nuit pour obtenir une place dans la file d'attente avant l'aube. À l'intérieur de l'hôpital, les files d'attente s'étendent pendant des heures à travers des halls bondés.
Les machines de radiothérapie fonctionnent sous pression constante, conduisant à des pannes répétées et à de longues périodes de maintenance qui retardent les séances de traitement pendant des semaines.
La crise va au-delà des pénuries de médicaments pour inclure les fournitures médicales de base. De nombreux patients doivent acheter des fluides IV, des cathéters, du coton et des désinfectants en dehors de l'hôpital en raison de pénuries aiguës.
L'épouse du patient de 76 ans a décrit les conditions difficiles entourant leur parcours de traitement à Damas. "Nous avons été forcés de venir ici pour la chimiothérapie, mais il n'y a personne pour nous aider," a-t-elle déclaré. "Depuis notre arrivée, nous ne nous sommes pas baignés ni même changé de vêtements, et le patient est extrêmement épuisé."
Elle a expliqué que bien que le traitement soit théoriquement gratuit, de nombreux médicaments sont indisponibles à l'intérieur de l'hôpital, forçant les patients à les acheter ailleurs. "Jusqu'à présent, nous avons dépensé environ 600 dollars en médicaments," a-t-elle dit. "Nous les avons achetés avec beaucoup de difficulté sur le marché noir, et Damas est bien plus chère qu'Alep."
Elle a conclu : "Nous sommes pauvres et n'avons rien. Le voyage et les dépenses nous ont étouffés."
Cancer : une catastrophe économique
En Syrie, le cancer ne menace pas seulement la vie des patients, il met aussi en péril la capacité de survie de leurs familles.
Malgré quelques améliorations récentes des conditions de vie, les coûts de traitement restent bien au-delà de la portée de la plupart des ménages syriens, d'autant plus que les prix des médicaments, des tests de diagnostic et des dépenses de transport continuent d'augmenter.
Avec des médicaments indisponibles dans de nombreux hôpitaux, les patients sont souvent contraints de s'appuyer sur des pharmacies privées et le marché noir, où des médicaments de contrebande sont vendus à des prix exorbitants en dollars américains.
Le coût d'une seule dose de chimiothérapie varie de 100 à 1 500 dollars, selon le type de cancer et le traitement requis. Certaines thérapies ciblées coûtent des milliers de dollars chaque mois. Les patients font également face au risque de médicaments contrefaits ou mal stockés en raison de la contrebande et d'une mauvaise conservation.
Un pharmacien travaillant à Damas, qui a demandé l'anonymat, a déclaré à Annahar : "Certains patients achètent n'importe quel médicament qu'ils peuvent trouver parce qu'ils ont peur de manquer une dose, même lorsqu'ils ne sont pas sûrs de sa provenance."
Doubler le fardeau mental et social
La souffrance des patients atteints de cancer va bien au-delà de la douleur physique. Elle est amplifiée par une pression psychologique immense, souvent en l'absence quasi totale d'un soutien en santé mentale spécialisé.
Beaucoup de patients vivent dans la peur constante — non seulement de la mort, mais aussi des pénuries de médicaments et des retards de traitement. Cette anxiété persistante peut évoluer en dépression sévère ou en isolement social.
La Dr Fatima Al-Joujou, oncologue et chef du département des statistiques et du registre national du cancer à l'hôpital universitaire Al-Bayrouni, a déclaré à Annahar : "Le stress psychologique et la tristesse chronique peuvent affaiblir le système immunitaire d'une personne en général, bien qu'il n'existe pas de recherche concluante liant directement la tristesse au cancer."
Elle a ajouté : "Une personne stressée et sous pression est plus vulnérable à la maladie en général, y compris le cancer."
Selon Al-Joujou, le cancer est causé par de multiples facteurs, y compris la génétique, les conditions environnementales, le régime alimentaire, l'exposition à des radiations, le tabagisme et le tabagisme passif.
Elle a également souligné l'augmentation des taux de cancers du sein, du côlon, du tractus digestif et des poumons ces dernières années, des tendances qui reflètent les schémas mondiaux.
"Le tabagisme de narguilé et l'utilisation de tabac contribuent clairement au cancer du poumon," a-t-elle dit, "alors que les cancers du tractus digestif et du sein augmentent dans le monde entier."
Un système de santé drainé depuis des années
La crise que rencontrent les patients atteints de cancer ne peut être séparée de l'effondrement plus large du secteur de la santé en Syrie.
Des années de conflit, la migration des professionnels de santé, les sanctions économiques et la hausse des coûts d'importation ont transformé le traitement, passant d'un droit fondamental à un privilège réservé à ceux qui peuvent se le permettre.
La Dr Al-Joujou a expliqué que le nombre de patients ouvrant de nouveaux dossiers au début de chaque semaine peut atteindre jusqu'à 800, tandis que le minimum varie entre 300 et 500 nouveaux cas par semaine. Les visites de patients peuvent dépasser 1 000 par jour.
"Al-Bayrouni reçoit le plus grand nombre de patients cancéreux en Syrie car il inclut l'oncologie, l'hématologie et plusieurs départements de traitement," a-t-elle déclaré. "C'est pourquoi les patients viennent de toutes les provinces."
Elle a également révélé que l'hôpital a enregistré près de 14 000 nouveaux cas de cancer diagnostiqués chaque année entre 2020 et 2022.
Les travailleurs de la santé confirment que la plupart des centres médicaux gouvernementaux souffrent de pénuries sévères de personnel spécialisé, en particulier d'oncologues, de physiciens radiothérapeutes et de techniciens capables d'opérer et de maintenir du matériel médical avancé.
Pour de nombreux patients venant de provinces lointaines, l'épreuve commence bien avant d'arriver à l'hôpital. Elle commence au moment où ils décident de voyager à Damas ou Alep.
Les personnes venant de Hassakeh, Deir ez-Zor et Raqqa parcourent souvent des centaines de kilomètres pour atteindre les centres de traitement, passant fréquemment la nuit près des hôpitaux ou louant de petites chambres à des coûts qu'elles ne peuvent pas se permettre.
Une femme de 50 ans de l'est de la Syrie, accompagnant son mari pour un traitement, a déclaré : "Le coût des transports est devenu un fardeau. Parfois, nous dépensons plus en voyages qu'en nourriture pour toute la semaine."
Sans installations dédiées d'hébergement ou de systèmes efficaces de soutien social, certaines familles sont forcées de dormir dans des parcs publics ou à l'intérieur de leurs véhicules en attendant des rendez-vous.
Associations caritatives... Rôle limité face à une crise massive
Ces dernières années, plusieurs organisations caritatives et initiatives communautaires ont tenté de combler une partie du vide laissé par le déclin des services de santé.
Mais malgré leur importance, ces efforts restent insuffisants face aux besoins croissants.
La Dr Al-Joujou a noté : "Malgré toutes les discussions sur le soutien, la contribution réelle de certaines associations ne dépasse pas 10 % car les coûts de traitement sont extrêmement élevés et certains médicaments tout simplement indisponibles."
Un volontaire travaillant avec une initiative soutenant les patients atteints de cancer a déclaré à Annahar :
"Parfois, nous recevons des dizaines de demandes d'assistance chaque jour, mais nous ne pouvons en aider qu'un nombre très limité."
Gérer la rareté et la demande écrasante
L'ingénieur Qabas Abu Dahloosh, directeur du développement administratif à l'hôpital Al-Bayrouni, a déclaré à Annahar que l'administration de l'hôpital a fait face à d'importants défis depuis des années.
Selon elle, l'hôpital a hérité d'infrastructures vieillissantes et d'équipements obsolètes, tout en souffrant d'une grave pénurie de personnel médical et administratif expérimenté en raison de salaires historiquement bas dans le secteur public avant la libéralisation économique.
Elle a ajouté que les pannes d'ascenseurs et les mauvais services de nettoyage et de stérilisation sont liés à des contrats qui ont été résiliés suite à des recommandations d'autorités supérieures et sont actuellement en cours de révision.
"Nous sommes maintenant en train de re-contracter sous un nouveau mécanisme qui garantira une amélioration notable des services," a-t-elle dit.
L'administration a souligné que tous les services fournis à l'hôpital Al-Bayrouni sont entièrement gratuits, y compris la chimiothérapie, la radiothérapie, les services de laboratoire et les services de pathologie.
Lorsqu'un médicament est indisponible, les patients peuvent transférer leurs dossiers dans un autre hôpital ou centre médical gouvernemental où le traitement est disponible.
Les patients peuvent également solliciter l'aide d'organisations caritatives après avoir obtenu un document officiellement tamponné par la pharmacie de l'hôpital confirmant l'indisponibilité du médicament.
La direction de l'hôpital a en outre souligné que tous les services sont gratuits et a exhorté les patients à soumettre des plaintes officielles s'ils rencontrent toute forme d'extorsion ou de pot-de-vin.
Entre maladie et pauvreté : lequel tue en premier ?
De nombreuses histoires documentées dans cette enquête soulèvent une question douloureuse : la maladie elle-même est-elle la plus grande menace ou la pauvreté qui l'accompagne ?
Les familles ne paient pas seulement pour les médicaments. Elles supportent également les coûts de transport, des tests médicaux, des scanners d'imagerie, du logement et de la nutrition spécialisée.
Un patient de Homs a déclaré à Annahar qu'il avait subi une chirurgie de prostate et de vessie à l'hôpital universitaire Al-Assad, mais qu'une partie de la maladie était restée dans ses os, l'obligeant à poursuivre le traitement à Al-Bayrouni.
"Chaque semaine je paie pour les tests nécessaires avant de recevoir ma dose, en plus du transport de Homs à Damas," a-t-il dit. "Le coût minimum hebdomadaire peut atteindre 800 000 livres syriennes (8 000 dans la nouvelle monnaie syrienne, environ 58 dollars), y compris les dépenses de transport et de médicaments."
Saleh Al-Ali, qui a voyagé de Deir ez-Zor pour chercher un traitement pour son fils, a parlé de l'augmentation du nombre de cas de cancer dans sa région.
"Nous voyons maintenant de nombreux enfants, femmes et hommes atteints de cancer à Deir ez-Zor," a-t-il dit.
Il a ajouté que certaines doses de traitement nécessaires à son fils coûtent jusqu'à 600 dollars chacune et a noté que deux médicaments requis sont complètement indisponibles à l'hôpital Al-Bayrouni.
Al-Ali a appelé à la création d'un centre spécialisé de cancer à Deir ez-Zor pour soulager les souffrances des patients et de leurs familles.
Une crise continue sans solutions claires
Pour l'instant, aucune solution globale ne semble à portée de main.
Malgré les initiatives gouvernementales et les efforts caritatifs épars, l'écart entre les besoins de soins de santé et les ressources disponibles continue de se creuser.
Les experts avertissent que les pénuries de médicaments continues et les retards de traitement sont susceptibles d'augmenter la mortalité liée au cancer dans les années à venir, d'autant plus que la pauvreté s'aggrave et que l'accès à des soins de santé appropriés devient plus difficile.
Dans un pays subissant l'une des crises économiques et humanitaires les plus sévères de la région, les patients atteints de cancer restent parmi les groupes les plus vulnérables, pris au piège entre des listes d'attente interminables et des coûts de traitement inaccessibles.
Au milieu de couloirs d'hôpitaux surpeuplés et de longues files d'attente, une question reste sans réponse : combien de patients peuvent endurer avant que le traitement retardé ne devienne une sentence de mort finale ?