Les forces américaines ont mené de nouvelles frappes défensives sur l'Iran mercredi après que le président Donald Trump a affirmé que l'Iran « négocie à bout de souffle » et a insisté sur le fait que les élections de mi-mandat de novembre aux États-Unis ne le pousseront pas à conclure rapidement un accord pour mettre fin à un conflit qui dure depuis près de trois mois.

Les forces du Commandement central américain ont abattu quatre drones d'attaque unidirectionnels iraniens qui représentaient une menace autour du détroit d'Ormuz, selon des responsables américains qui n'étaient pas autorisés à commenter publiquement et ont parlé sous le couvert de l'anonymat.

L'armée américaine a également frappé une station de contrôle au sol iranienne à Bandar Abbas qui s'apprêtait à lancer un cinquième drone, ont indiqué les responsables.

Les détails concernant les frappes ont émergé après que Trump, lors d'une réunion ministérielle plus tôt dans la journée de mercredi, a exprimé sa confiance que son administration progressait dans le règlement de la guerre, même si les pourparlers restent très incertains.

Le président cherche à obtenir un règlement qui rouvrira le détroit d'Ormuz et lui offrira un argument crédible que la capacité nucléaire de l'Iran a été suffisamment réduite pour proclamer une victoire, mettant fin à un conflit politiquement impopulaire chez les Républicains.

Mais en l'état actuel des choses, Trump risque également de constater que la fin de sa guerre choisie se solde par une conclusion insatisfaisante.

L'accord en émergence reporte de nombreuses questions critiques à résoudre ultérieurement et a déjà exposé le président républicain à de vives critiques — même de la part de certains de ses propres partisans — que les dirigeants durs de l'Iran sortiront du conflit meurtris mais enhardis. Tout cela culmine juste au moment où les élections de mi-mandat pour déterminer le contrôle du Congrès se profilent et où les Républicains s'inquiètent du fait que la hausse des coûts et des prix du carburant assombrissent l'humeur de l'électorat américain.

Mais mercredi, Trump a rejeté l'idée que les élections à venir façonneraient sa stratégie concernant l'Iran.

« Ils pensaient qu'ils allaient m'attendre. Vous savez, 'Nous allons l'attendre. Il a les mi-mandat,' » a déclaré Trump. « Je me fiche des mi-mandat. »

Trump a reconnu qu'il restait du travail à faire, mais il a parlé avec une certaine certitude que les deux parties y parviendraient.

« Ils veulent beaucoup conclure un accord, » a déclaré Trump. « Jusqu'à présent, ils n'y sont pas arrivés. Nous ne sommes pas satisfaits de cela, mais nous le serons — soit cela, soit nous devrons simplement finir le travail. »

Les nouvelles frappes sont intervenues après que les forces américaines ont mené ce que le Pentagone a qualifié de frappes « défensives » sur des sites de lancement de missiles et des bateaux poseurs de mines dans le sud de l'Iran lundi. Les États-Unis ont déclaré avoir agi avec retenue au cours de ces deux actions militaires de cette semaine à la lumière du cessez-le-feu fragile qui se poursuit.

Bien que Trump insiste sur le fait qu'un accord est à portée de main, il semble y avoir une divergence entre les États-Unis et l'Iran sur plusieurs questions clés. Le président fait également l'objet d'un examen approfondi de la part de ses alliés républicains, y compris les sénateurs Roger Wicker du Mississippi, Lindsey Graham de Caroline du Sud et Ted Cruz du Texas, qui ont déclaré que les termes semblent trop favorables à Téhéran.

Ils s'opposent aux aspects de l'accord qui ont émergé publiquement et qui, selon eux, ressemblent trop à l'accord nucléaire conclu avec l'Iran par le président démocrate Barack Obama, que Trump a annulé lors de son premier mandat.

Dans le cadre du potentiel accord, Téhéran accepterait de renoncer à son stock d'uranium hautement enrichi — une demande clé de Trump — en échange d'une levée des sanctions. C'est ce qu'ont déclaré deux responsables régionaux et un haut responsable de l'administration Trump, qui ont tous parlé sous le couvert de l'anonymat pour discuter des négociations sensibles.

Un responsable régional, ayant une connaissance directe des négociations, a indiqué que la manière dont l'Iran renoncerait à l'uranium ferait l'objet de pourparlers supplémentaires au cours d'une période de 60 jours. Une partie serait probablement diluée, tandis que le reste serait transféré dans un tiers pays, a indiqué le responsable.

Mais Trump a déclaré mercredi qu'il « ne se sentirait pas à l'aise » avec la Russie ou la Chine prenant possession du stock d'uranium hautement enrichi de l'Iran. Ces deux pays entretiennent les relations les plus étroites avec Téhéran, et les analystes nucléaires ont déclaré qu'ils pourraient être un tiers potentiel acceptable pour la République iranienne pour prendre possession de l'uranium enrichi dans le cadre d'un éventuel accord.

L'Iran a 440,9 kilogrammes (972 livres) d'uranium enrichi jusqu'à un taux de pureté de 60%, un petit pas technique des niveaux de qualité militaire de 90%, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique. L'Iran ne s'est pas engagé publiquement à renoncer à son uranium.

Une autre question clé non résolue est de savoir si le cessez-le-feu couvrira également les opérations d'Israël contre le Hezbollah, le groupe militant soutenu par l'Iran au Liban. L'Iran a insisté pour que le Liban soit couvert par tout accord de cessez-le-feu négocié avec les États-Unis.

L'administration semble laisser une certaine marge de manœuvre sur la question du Liban. Le mémorandum d'entente qui émerge appelle à un cessez-le-feu entre les États-Unis et ses alliés contre l'Iran et ses proxys, tels que le Hezbollah, mais souligne également le droit d'Israël d'agir contre les menaces imminentes et de se défendre.

L'armée israélienne et le groupe militant Hezbollah soutenu par l'Iran poursuivent leurs affrontements le long d'une rivière stratégique dans le sud du Liban alors que les troupes israéliennes progressent plus au nord.

Jonathan Conricus, ancien porte-parole des forces de défense israéliennes, a déclaré qu'Israël s'attend à ce que l'Iran utilise rapidement tout allègement des sanctions pour rétablir sa capacité militaire et renforcer ses groupes proxys, y compris le Hezbollah et le Hamas à Gaza.

« Nous n'avons pas fini de nous battre, car le régime iranien n'a pas fini, » a déclaré Conricus, qui est membre senior de la Foundation for Defense of Democracies, un groupe de réflexion belliciste basé à Washington.

Trump a également renforcé mercredi son appel selon lequel l'accord devrait inclure une exigence pour que plusieurs pays supplémentaires, dont le Koweït, l'Arabie saoudite, le Qatar et le Pakistan, rejoignent les Accords d'Abraham, les accords négociés par les États-Unis dès le premier mandat de Trump visant à normaliser les relations diplomatiques et économiques avec Israël.

« Nous demandons, vous savez, avec insistance qu'ils rejoignent, » a déclaré Trump.

L'optimisme de Trump selon lequel les autres pays du Moyen-Orient et majoritairement musulmans pourraient bientôt signer les accords pourrait être excessivement ambitieux.

Par exemple, l'Arabie saoudite, le plus grand pouvoir du monde arabe et longtemps vue comme le plus grand prix pour l'effort de normalisation, a insisté sur le fait que l'établissement d'une voie garantie vers un État palestinien reste une condition préalable. C'est quelque chose qu'Israël s'oppose vigoureusement.

Trump a fait pression pour les Accords d'Abraham lors d'un appel avec des dirigeants des alliés du Moyen-Orient au cours du week-end.

Barbara Leaf, une ambassadrice retraitée des États-Unis aux Émirats arabes unis et une haute fonctionnaire du Département d'État sous l'administration démocratique du président Joe Biden, a déclaré que des responsables de pays du Golfe qui ont participé à l'appel lui ont dit que l'argument de Trump a été accueilli par un « silence stupéfait. »

Une personne familière de l'appel a contesté cette caractérisation et a déclaré que certains alliés régionaux avaient réagi positivement à l'appel du président à rejoindre les accords. La personne a parlé sous le couvert de l'anonymat de la conversation privée.