C'est la première fois que l'Arabie saoudite décide de maintenir le pèlerinage annuel du Hajj alors même qu'elle est en plein conflit, avec des frappes directes sur son territoire.

Le Hajj est un événement annuel qui réunit des millions de musulmans à La Mecque, en Arabie saoudite, pour accomplir des rituels que chaque croyant est censé réaliser au moins une fois dans sa vie, s'il en a la capacité. C'est l'une des plus grandes rencontres humaines au monde, et cette année, le Hajj se déroule du 25 au 29 mai, avec environ 1,5 million de pèlerins attendus en Arabie saoudite. Au cours des trois dernières années, entre 1,7 et 1,8 million de personnes y ont participé.

Les historiens indiquent qu'au cours des 14 siècles passés, le Hajj n'a été annulé ou restreint qu'une quarantaine de fois ; la dernière fois remonte à la pandémie de COVID-19 en 2020.

Accueillir plus d'un million de pèlerins en un même lieu pour accomplir le même rituel en moins d'une semaine a toujours été un exercice logistique complexe. Cela implique la mise en place par l'Arabie saoudite d'un système de loterie pour restreindre les foules parmi les pèlerins internationaux, une sécurité stricte sur les sites de pèlerinage, des vols, un hébergement, de la nourriture, de l'eau et des soins médicaux, et tout cela sous des températures élevées qui se sont révélées mortelles par le passé.

Cette année, cet exercice est compliqué par la guerre en Iran, qui a commencé fin février lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran. En réponse, l'Iran a ciblé les États du Golfe, ainsi qu'Israël.

Un cessez-le-feu est actuellement en vigueur, mais sa stabilité reste incertaine. Le week-end dernier, l'Arabie saoudite a intercepté trois drones qu'elle affirme avoir probablement été lancés par des milices pro-iraniennes en Irak.

Les États-Unis et les pays européens émettent des avis de voyage

2026 marque également la première fois que le gouvernement américain exhorte ses propres citoyens à reconsidérer leur participation au pèlerinage, indiquant que « les employés du gouvernement américain non essentiels ont été ordonnés de quitter l'Arabie saoudite » début mars.

L'Allemagne, le Royaume-Uni et d'autres pays européens ont également émis des avertissements de voyage pour l'Arabie saoudite, déconseillant fortement à leurs citoyens de s'y rendre pendant le conflit actuel ou, s'ils le font, de suivre la situation de près. Plusieurs agences de voyage en Allemagne, spécialisées dans le voyage du Hajj, n'ont pas répondu aux demandes de DW sur la réaction des futurs pèlerins face à ces avertissements.

Mais comme l'a souligné le Conseil central des musulmans d'Allemagne, les pèlerins ne sont souvent pas affectés par les événements actuels.

« Ils sont motivés par l'accomplissement d'un devoir religieux », a déclaré un porte-parole du conseil à DW. « Pour eux, ce n'est pas un simple voyage. Et comme la préparation de ce voyage prend généralement plus d'un an et est souvent associée à un engagement financier considérable, pris bien avant l'éclatement de ce conflit, l'obstacle pour annuler est très élevé. »

Le Conseil central a indiqué qu'il n'avait pas entendu parler de personnes en Allemagne annulant en raison de la guerre en Iran et que, à leur connaissance, les choses s'étaient déroulées normalement.

Les pays qui envoient habituellement les plus gros contingents de pèlerins étaient également prudents au début. Par exemple, en mars, l'Indonésie — qui envoie 221 000 pèlerins au Hajj cette année — a conseillé à sa population de retarder leur départ jusqu'à ce qu'il y ait plus de certitude sur l'évolution du conflit.

Mais depuis lors, l'Indonésie et d'autres pays à majorité musulmane ont donné leur feu vert aux pèlerins et les ont aidés avec les voyages et autres services comme d'habitude. Le gouvernement indonésien a déclaré avoir des plans d'évacuation d'urgence qu'il peut activer si nécessaire, mais cette semaine, les fonctionnaires d'État ont également annoncé qu'ils étaient eux-mêmes arrivés en Arabie saoudite pour aider à faciliter les services aux pèlerins sur place.

L'Iran ciblerait-il le Hajj ?

Les experts disent qu'il est très peu probable que l'Iran cible délibérément le pèlerinage. Ce serait extrêmement impopulaire car les sites sont sacrés pour tous les musulmans et l'Iran est une théocratie. De plus, environ 30 000 pèlerins iraniens seront en Arabie saoudite cette année, malgré la guerre — habituellement, l'Iran peut envoyer près de 87 000 personnes.

Mais il existe d'autres craintes liées à la guerre, principalement liées au risque d'erreurs de ciblage ou d'accidents.

Le gouvernement saoudien a récemment publié des images montrant des batteries de missiles Patriot autour des sites sacrés, et a vanté son système de défense aérienne en couches, comprenant tout, des missiles à haute altitude aux armes laser anti-drones.

Mais que se passe-t-il si un missile est intercepté et que des débris de l'interception tombent près des sites de pèlerinage, ont demandé les analystes du média House of Saud, qui se concentre sur l'Arabie saoudite ?

« Une interception réussie par un Patriot disperse des débris sur un périmètre de plusieurs kilomètres carrés », a souligné le média dans un article publié en avril. « Pendant le Hajj, chaque kilomètre carré dans un rayon de 20 kilomètres de la Grande Mosquée contiendra des pèlerins. »

Ou bien, ont poursuivi les auteurs, un drone pourrait dévier de sa trajectoire. Pire encore, une frappe ou un accident au réacteur nucléaire iranien de Bouchehr, de l'autre côté du golfe Persique, verrait des retombées nucléaires dérivant vers l'Arabie saoudite et ses millions de visiteurs.

« Aucun de ces scénarios ne nécessite une intention iranienne de frapper les sites sacrés », ont averti les analystes du House of Saud.

Impacts économiques

Le conflit au Moyen-Orient a également eu d'autres impacts sur le Hajj de cette année.

Le pèlerinage coûte plus cher. Les prix du carburant pour avions ont augmenté et bien que les gouvernements de pays comme l'Inde, l'Indonésie et la Malaisie négocient souvent des billets d'avion pour le Hajj, tous n'ont pas absorbé l'augmentation des coûts demandée par les compagnies aériennes, a rapporté récemment The New York Times. Par exemple, tandis que le gouvernement indonésien a accepté d'absorber les coûts supplémentaires, le comité organisateur du Hajj du gouvernement indien a répercuté une augmentation de prix d'environ 100 dollars par pèlerin, a expliqué le journal.

Les pays qui ont de grands contingents de pèlerins organisent souvent un type de pont aérien, avec des avions volant directement vers l'Arabie saoudite. Mais pour les pèlerins venus d'ailleurs, ils doivent faire face au fait que de nombreuses compagnies aériennes ont annulé des trajectoires vers le Moyen-Orient et que certains espaces aériens doivent être évités. Cela peut entraîner des vols plus longs, et donc plus coûteux.

Les fluctuations de devises et l'inflation ont également causé des problèmes financiers plus généraux pour les pèlerins dotés d'un budget restreint.

L'Arabie saoudite exige également que les pèlerins du Hajj venant d'autres pays aient une assurance voyage. Mais de nombreux contrats d'assurance ne couvrent pas les conflits militaires ou la guerre. Ceux qui couvrent les zones de conflit ont tendance à être plus chers. Certains pays à majorité musulmane ont aidé à négocier de meilleures offres d'assurance pour leurs pèlerins. Sans clauses de temps de guerre supplémentaires, les voyageurs sont responsables des coûts survenant des blessures aux changements de vol dus aux combats.