« Quiconque veut être mon disciple doit se renoncer soi-même, prendre sa croix chaque jour et me suivre.» (Luc 9:23).

Avec ce verset, le moine cloîtré Dario Escobar a dédié sa vie au Christ après une profonde expérience spirituelle dans laquelle il a ressenti, comme il le répétait souvent, la grâce de Dieu dans sa vie.

Dario a quitté une vie de richesse et de confort en Colombie pour venir au Liban, la terre de la sainteté, cherchant un chemin similaire à la vie de Saint Charbel, dont l'histoire l'a profondément influencé.

Là, il a choisi une vie d'austérité, de silence et de pauvreté, devenant un moine qui a consacré son existence à la prière, à la solitude et à la contemplation.

Le hasard a joué un rôle décisif dans sa vie. Le moine maronite libanais Père Asia Safi, qui vivait aux côtés d'Escobar, raconte que le moine cloîtré était le secrétaire de la dernière session du Concile Vatican II, où la béatification de Saint Charbel a été annoncée.

À partir de ce moment, la grande transformation de sa vie a commencé. Il a demandé la permission de Rome pour passer à l'ordre monastique maronite au Liban, marquant le début de l'histoire d'un moine colombien qui a choisi d'abandonner le monde pour vivre une vie d'humilité et d'ascétisme avec une foi profonde. Il était le septième de ses frères et sœurs avant de devenir progressivement un exemple de piété, d'ascétisme et de sainteté.

Le Commandement du Christ dans la Vie de Dario Escobar

De la Colombie aux États-Unis, et enfin à son dernier arrêt au Liban, le moine cloîtré Dario Escobar (né le 7 juillet 1934) n'a pas souhaité vivre son expérience spirituelle de manière conventionnelle.

Dès ses premiers jours, il a suivi le commandement de Jésus-Christ tel qu'il est énoncé dans l'Évangile de Matthieu (Matthieu 10:37–38) : « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi ; celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi n'est pas digne de moi. Celui qui ne prend pas sa croix et ne me suit pas n'est pas digne de moi.»

Escobar a porté sa croix et suivi un chemin qu'il a choisi en toute liberté, à la recherche de la lumière éternelle et d'une vie d'humilité et de paix intérieure. Son voyage l'a initialement conduit d'Amérique latine aux États-Unis, avant de se terminer au Liban, où il a trouvé sur les pentes de la Vallée de la Qannoubine ce qu'il n'avait trouvé nulle part ailleurs dans le monde.

Dans l'ermitage de Hawqa, Escobar a vécu une vie ascétique rigoureuse semblable à celle de Saint Charbel, qu'il admirait profondément. Il dormait sur la pierre, comme Saint Charbel, et travaillait chaque jour sur la terre, vivant de ses modestes produits et ne comptant que sur ce que la nature fournissait. Père Asia Safi raconte que le moine disait en plaisantant, « Le chacal et moi partageons la nourriture.»

Dans ses mémoires manuscrites, le moine a documenté les moments clés de son parcours spirituel, notamment ceux liés à ses vœux monastiques.

Father Dario Escobar sitting in the courtyard of his hermitage at the Monastery of Our Lady of Hawqa in the Kadisha Valley on November 8, 2008 (AFP).

Il voulait vivre l'expérience de la contemplation comme Saint Charbel l'avait vécue

Escobar n'était pas loin de la vie monastique, comme l'explique le Père Asia Safi. Il avait été prêtre dans la Congrégation de Jésus et Marie et avait étudié la psychologie clinique en Colombie, avant de se rendre aux États-Unis, où il a travaillé dans ce domaine entre 1974 et 1990.

Pourtant, il ressentait continuellement un appel intérieur le poussant vers une vie différente. Le 22 novembre 1992, son nouveau chemin monastique a commencé lorsqu'il est entré au noviciat de l'Ordre Maronite. Un an plus tard, le 14 décembre 1993, il a prononcé ses premiers vœux, avant de professer ses vœux perpétuels le 17 janvier 1997 au Monastère de Notre-Dame de Tamech, tandis qu'il vivait sa mission spirituelle au Monastère de Kfifan.

En lui, il y avait une vie qu'il voulait imiter dans tous les détails. La vie de Saint Charbel est devenue une flamme spirituelle qui le nourrissait de l'intérieur et le poussait plus loin vers l'ascétisme, la prière et la solitude. Pour cette raison, il a décidé de rejoindre le Monastère de Saint Maron à Annaya pour vivre l'expérience de la contemplation comme Saint Charbel l'avait vécue.

Seulement six mois, du 4 janvier au 22 juillet 1999, ont suffi pour approfondir son expérience spirituelle et renforcer sa conviction et sa foi dans le chemin qu'il avait choisi pour lui-même : une dévotion totale à Dieu.

Cloistered monk Dario Escobar (archival photo).

Du Monastère de Saint Maron à Annaya, le moine cloîtré a déménagé au Monastère de Jannine, où il a passé une année entière, avant de transférer plus tard au Monastère de Saint Antoine Qozhaya. Le 15 août 2000, sa phase la plus profonde de vie ascétique a commencé lorsqu'il est allé à l'Ermitage de Notre-Dame de Hawqa dans la Vallée Sainte, où il a vécu dans la solitude et la prière jusqu'au 19 septembre 2021.

Dans cet ermitage, il a consacré ses années au silence et à la contemplation, loin du monde, ne vivant que de prière, de foi et de la vie ascétique qu'il avait choisie pour lui-même de nombreuses années plus tôt.

Cependant, ses dernières années n'étaient pas sans une sévère épreuve. Il a subi un AVC qui l'a forcé à quitter l'Ermitage de Hawqa pour l'Ermitage de Saint Paul, où il a passé le reste de sa vie jusqu'au matin du 19 mai 2026, jour de sa mort.

Père Asia Safi raconte que « quand nous sommes arrivés à l'ermitage, il avait déjà terminé la Divine Liturgie,» notant que cette scène rappelait la façon dont Saint Charbel a vécu et est mort.

La première rencontre avec le moine

Escobar gardait ses expériences spirituelles pour lui-même et ne les divulguait même pas dans ses mémoires manuscrits. Père Asia se souvient de sa première rencontre avec lui, disant : « Le 17 janvier 2006, je l'ai rencontré pour la première fois, et deux ans plus tard j'étais au début de mon parcours monastique au petit séminaire. Ce jour-là, parmi un groupe de jeunes hommes et femmes, il m'a demandé : Deviens-tu moine ou prêtre ? J'ai répondu : Je deviendrai moine. Je ne révèle aujourd'hui que ce dialogue qui a eu lieu entre nous.»

Père Asia n'a jamais oublié cette première rencontre, ni les mots que le moine lui a dit lorsqu'il n'avait que quinze ans : « L'engagement à respecter le temps est une forme de sainteté.» Une phrase qui l'a accompagné toute sa vie, alors que le moine lui-même l'a vécue dans chaque détail ; il avait l'habitude de se lever pour prier à 4 heures du matin et est resté fidèle à la Liturgie Divine jusqu'à son dernier souffle.

Au cours des quatre derniers mois de sa vie, le moine a décidé de ne voir personne du tout et de rompre tous les liens avec le monde extérieur et les gens, non par haine, mais, comme il le disait, « par foi en Christ et Son commandement.»

Aujourd'hui, l'attention se tourne vers ce que les jours à venir peuvent apporter, et vers le souhait tenu dans le cœur de tous ceux qui ont connu le moine : qu'un jour sa sainteté puisse être proclamée au monde.

Sur les hauteurs de la Vallée de Kadisha, parmi les rochers et les ermitages qui ont été témoins de la vie des moines persécutés pour le christianisme, il reste l'espoir que cette montagne continuera à rayonner le parfum de l'encens et de la prière.