L'armée israélienne a commencé à intercepter les bateaux lundi matin, qui font partie de la dernière vague d'activistes de la flottille tentant de briser le blocus de Gaza.

Plus de 50 navires sont partis du port de Marmaris, en Turquie, la semaine dernière, dans ce que les organisateurs de la Flottille Global Sumud ont décrit comme la dernière étape de leur voyage prévu vers les côtes de Gaza.

Le livestream de l'organisation lundi a montré des activistes à bord de plusieurs navires en train de mettre des gilets de sauvetage et de lever les mains avant qu'un bateau transportant des troupes n'approche. Des troupes israéliennes en tenue tactique sont montées à bord du navire et le livestream s'est brusquement interrompu. De nombreux navires se trouvent actuellement au large des côtes de Chypre.

D'autres séquences ont montré des troupes israéliennes sur des hors-bords s'approchant et instruisant les activistes de se déplacer vers l'avant du bateau.

Une heure avant l'interception, le ministère israélien des Affaires étrangères a appelé les activistes à « changer de cap et faire demi-tour immédiatement. »

« Une fois de plus, une provocation pour le plaisir de la provocation : une autre prétendue « flottille d'aide humanitaire » sans aide humanitaire, » a posté le ministère des Affaires étrangères sur X. L'armée israélienne a refusé de commenter l'opération en cours.

Les organisateurs ont déclaré que les bateaux avaient été interceptés à 250 milles nautiques des côtes de Gaza. Contrairement aux interceptions précédentes, qui avaient lieu à la faveur de la nuit, l'armée israélienne a abordé les bateaux en plein jour.

Le blocus est en vigueur depuis 18 ans, bien avant la récente guerre à Gaza.

Israël et l'Égypte, qui borde Gaza au sud, ont imposé le blocus après la prise de contrôle de la bande par le Hamas en 2007, cherchant à empêcher le groupe de faire passer des armes. Depuis, Israël contrôle l'espace aérien et le littoral de Gaza, et restreint le flux de biens et de personnes vers et hors du territoire.

Certains critiques le considèrent comme une punition collective.

Environ 20 bateaux de la flottille interceptés le mois dernier

Le 30 avril, les forces israéliennes ont intercepté plus de 20 bateaux d'une flottille près de l'île grecque méridionale de Crète, retenant initialement environ 175 activistes. Les responsables israéliens ont déclaré devoir intervenir tôt en raison du nombre élevé de bateaux impliqués.

Israël a ramené deux des activistes — un citoyen hispano-suédois d'origine palestinienne, Saif Abukeshek, et le citoyen brésilien Thiago Ávila — en Israël, où ils furent interrogés et détenus plusieurs jours. Les activistes ont accusé Israël de torture, ce qu'Israël a nié. Le Brésil et l'Espagne ont condamné Israël pour « enlèvement » de leurs citoyens. Les deux ont été expulsés d'Israël après environ une semaine de détention.

Les organisateurs disent que les récentes tentatives impliquaient une flotte regroupée rejointe par des bateaux supplémentaires. Près de 500 activistes de 45 pays participaient.

Les tentatives précédentes des flottilles pour atteindre Gaza également infructueuses

La tentative des activistes intervient moins d'un an après que les autorités israéliennes ont déjoué un effort précédent du groupe pour atteindre Gaza. Cette tentative impliquait environ 50 navires et environ 500 activistes, notamment la militante écologiste suédoise Greta Thunberg, le petit-fils de Nelson Mandela, Mandla Mandela et plusieurs parlementaires européens.

Israël a arrêté, détenu puis expulsé les participants, qui ont affirmé que les autorités israéliennes les avaient maltraités en détention. Les autorités israéliennes ont nié les accusations.

L'action israélienne a soulevé des questions sur ce qu'une nation peut légalement faire pour faire respecter un blocus dans les eaux internationales. Plusieurs dirigeants mondiaux et groupes de défense des droits de l'homme ont condamné Israël, affirmant qu'il avait violé le droit international.

Les tentatives précédentes de briser le blocus ont aussi échoué. En 2010, des commandos israéliens ont pris d'assaut le navire turc Mavi Marmara, qui participait à une flottille d'aide tentant d'atteindre Gaza. Neuf citoyens turcs et un turco-américain à bord ont été tués. La dernière fois qu'un bateau d'activistes a réussi à atteindre Gaza remonte à 2008.

La flottille vise à attirer l'attention sur la situation à Gaza

Le cessez-le-feu entre Israël et le Hamas reste fragile, et le principal diplomate chargé de le superviser dit qu'il est bloqué en raison de l'impasse sur le désarmement du Hamas. Les deux parties se sont échangées des accusations de violations. Gaza a subi des tirs israéliens quasi quotidiens avec plus de 850 personnes tuées dans le territoire palestinien depuis l'entrée en vigueur du cessez-le-feu en octobre, selon le ministère de la Santé de Gaza.

Ce ministère fait partie du gouvernement de Gaza dirigé par le Hamas, mais est composé de professionnels de santé qui tiennent et publient des dossiers détaillés considérés comme généralement fiables par la communauté internationale. Le ministère affirme que les frappes de représailles d'Israël dans la guerre ont dévasté l'enclave palestinienne et tué plus de 72 700 personnes.

Les flottilles ont été critiquées pour apporter de petites quantités d'aide sur de petits navires. L'organisme de défense israélien supervisant l'aide humanitaire à Gaza affirme qu'une aide suffisante entre à Gaza, avec environ 600 camions transportant de l'aide humanitaire entrant à Gaza quotidiennement, similaire aux niveaux d'avant-guerre.

Néanmoins, environ 2 millions de résidents de Gaza vivent toujours avec de graves pénuries de logement, de nourriture et de médicaments.

Les organisateurs de la flottille ont déclaré qu'ils espéraient que leur dernière tentative pour atteindre Gaza aiderait à mettre en lumière les conditions de vie subies par les Palestiniens dans le territoire, en particulier alors que l'attention mondiale s'est tournée vers les États-Unis et la guerre d'Israël contre l'Iran.