Les récentes épidémies de hantavirus et de norovirus sur les navires de croisière font la une des journaux, mais elles ne devraient probablement pas freiner la popularité croissante des croisières de vacances, selon les représentants de l'industrie et les experts en voyages.

En fait, beaucoup dans l'industrie s'attendent encore à ce qu'un nombre record de personnes dans le monde prennent des croisières cette année malgré la mort de trois passagers à bord du MV Hondius due au hantavirus après que le navire s'est arrêté en Argentine et une récente épidémie de norovirus à bord d'un navire britannique amarré à Bordeaux, en France.

« Le consommateur de croisière semble être quelque peu imperméable à ce genre d'histoires », a déclaré Rob Kwortnik, professeur associé à la Nolan School of Hotel Administration de l'Université Cornell qui suit de près l'industrie des croisières.

À la mi-avril, une prévision annuelle de la Cruise Lines International Association, une association professionnelle de l'industrie, estimait que 38,3 millions de personnes voyageraient sur des navires de mer cette année, soit 4% de plus par rapport à un record de 37,2 millions de passagers l'an dernier.

Les chiffres de vente de l'industrie sont tenus de manière confidentielle. Interrogée sur les impacts potentiels de ce qui s'est passé à bord du MV Hondius, l'association professionnelle a déclaré qu'elle ne commente pas ou ne spécule pas sur les réservations. Plusieurs grandes compagnies de croisière n'ont pas répondu aux questions de l'Associated Press sur la demande des clients, y compris Royal Caribbean, Norwegian et Carnival.

Oceanwide Expeditions, la société néerlandaise qui possède le MV Hondius, a déclaré ne pas prévoir de changement dans ses opérations. Elle a une croisière qui part de Keflavik, en Islande, le 29 mai.

Des croisiéristes chevronnés ont déclaré que l'épidémie n'affecterait pas leurs plans.

« J'ai huit croisières réservées, et je vais absolument en réserver une autre », a déclaré Jenni Fielding, qui écrit un blog et publie des vidéos sur les réseaux sociaux à propos de voyages en croisière sous le pseudonyme Cruise Mummy. « La croisière est tout aussi sûre que tout autre type de vacances, à condition que les voyageurs suivent les conseils de santé sensés et restent à l'écoute des directives officielles.»

Scott Eddy, un influenceur de l'hospitalité, est actuellement sur une croisière et amarré à Monaco. Les autres passagers n'ont pas mentionné l'épidémie de hantavirus, a-t-il dit.

« Le voyageur moyen comprend qu'il s'agit d'une situation de santé isolée et non de quelque chose d'unique aux voyages en croisière eux-mêmes », a déclaré Eddy.

CruiseCompete.com, une place de marché en ligne où les consommateurs qui planifient leurs vacances peuvent comparer les offres des agents de voyage, a réservé 31,7% de cabines de plus durant la première moitié de mai par rapport à la même période l'année dernière, a déclaré le PDG Bob Levinstein.

« Je peux dire de manière catégorique que nous n'avons vu aucune baisse de la demande », a déclaré Levinstein.

Levinstein a déclaré que le norovirus – un bug extrêmement contagieux de l'estomac qui prospère dans les environnements bondés – est amalgamé aux croisières dans l'esprit de nombreux Américains parce que les Centers for Disease Control américains exigent que les navires divulguent lorsque 3% ou plus de passagers signalent des symptômes.

Sur un navire avec 5 000 passagers, une maladie qui touche 3% d'entre eux « passe complètement inaperçue pour la grande majorité des vacanciers, et les croisiéristes expérimentés le savent », a-t-il dit.

Les cycles d'actualités en cours impactent rarement les décisions des passagers de se lancer dans une croisière car les voyages sont généralement réservés au moins 6 mois – et souvent jusqu'à un an – à l'avance, a déclaré Kwortnik.

« Les personnes qui réservent des croisières demain pensent aux vacances », a-t-il dit.

Lors d'une conférence téléphonique jeudi avec les investisseurs, la compagnie de croisières Viking, basée en Suisse, a indiqué que la demande pour ses croisières fluviales s'était adoucie brièvement pendant les trois premiers mois de cette année après le début de la guerre en Iran, mais a rapidement rebondi.

Viking a déclaré que 92% de ses croisières 2026 et 38% de ses croisières 2027 étaient réservées. La société n'a pas mentionné le hantavirus ni le norovirus.

Andrew Coggins, analyste de l'industrie des croisières et professeur à la Lubin School of Business de l'Université Pace, a déclaré que même si les voyageurs s'apprêtant à embarquer pour une croisière prochainement sont troublés par les dernières nouvelles, il est peu probable qu'ils obtiennent un remboursement.

« Je pense que s'il y a un impact sur la demande, ce sera à long terme. Si vous naviguez dans les prochains mois, vous avez dépassé le point où vous pouvez récupérer votre argent », a-t-il dit.

Coggins a déclaré qu'il pense que l'histoire du hantavirus a attiré beaucoup d'attention parce qu'elle a rappelé aux gens le Diamond Princess, qui a été mis en quarantaine au large du Japon pendant deux semaines au début de 2020 après que le coronavirus, qui est devenu une pandémie mondiale, a été détecté à bord.

La pandémie de COVID-19 a dévasté l'industrie de la croisière, mettant fin aux opérations de nombreux petits opérateurs. Les croisières n'ont vu une augmentation du nombre de passagers à nouveau qu'en 2022, a déclaré Coggins.

Il y a toujours moins de passagers de croisière venant de Chine et du Japon qu'avant la COVID, selon la CLIA. Mais Coggins a dit que la demande ailleurs est en plein essor.

« Il y a de nouveaux navires en commande jusqu'en 2037. Les compagnies de croisière sont optimistes. Elles voient la demande croître et veulent offrir de nouvelles cloches et sifflets, de nouveaux ports, de nouvelles destinations », a-t-il dit.

Une raison de la croissance des croisières est leur attrait large à travers les générations et les niveaux de revenu. Dans une enquête récente aux États-Unis, la Bank of America a constaté que les répondants de la génération Z et les milléniaux étaient les plus susceptibles de dire qu'ils prévoyaient de faire une croisière au cours des 12 prochains mois.

L'enquête a également révélé que les dépenses en croisières ont augmenté pour les foyers à faible revenu même si ces ménages dépensaient moins pour les billets d'avion et l'hébergement. Les compagnies de croisière ont courtisé ces passagers ces dernières années avec des itinéraires plus courts et plus abordables.

Kwortnik a déclaré que la croisière offre également aux voyageurs un bon rapport qualité-prix pour leurs dollars de vacances.

« En moyenne, il coûte plus cher de séjourner dans un hôtel à Miami que de naviguer sur une croisière depuis Miami – et la croisière inclut l'hébergement, de multiples destinations, la nourriture, les divertissements, et le transport tout compris dans le tarif », a-t-il dit.