L'Organisation mondiale de la santé a déclaré dimanche une épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda une "urgence de santé publique de portée internationale", posant des risques pour les pays voisins.

L'OMS a affirmé que l'épidémie, causée par le virus Bundibugyo, ne répond pas aux critères d'une urgence pandémique mais que les pays partageant des frontières terrestres avec la RD Congo sont à haut risque de propagation.

L'agence de santé de l'ONU a déclaré dans un communiqué que 80 décès suspects, huit cas confirmés en laboratoire et 246 cas suspects avaient été signalés samedi dans la province d'Ituri en RD Congo, couvrant au moins trois zones de santé, dont Bunia, Rwampara et Mongbwalu.

PROPAGATION INTERNATIONALE DOCUMENTÉE, DÉCLARE L'OMS

Le ministère de la santé de la RD Congo avait déclaré vendredi que 80 personnes étaient mortes dans la nouvelle épidémie dans la province orientale.

L'épidémie - la 17ème dans le pays depuis que l'Ebola y a été identifié pour la première fois en 1976 - pourrait être beaucoup plus grande, étant donné le taux de positivité élevé des échantillons initiaux et le nombre croissant de cas suspects signalés, a déclaré l'OMS.

L'épidémie est "extraordinaire" car il n'existe pas de thérapeutiques ou vaccins spécifiques approuvés pour le virus Bundibugyo, contrairement aux souches Ebola-Zaire, a-t-elle précisé. Toutes les précédentes épidémies du pays, sauf une, ont été causées par la souche Zaire.

L'épidémie RD Congo-Ouganda pose un risque de santé publique pour d'autres pays, avec certains cas de propagation internationale déjà documentés, a déclaré l'agence, conseillant aux pays d'activer leurs mécanismes nationaux de gestion des catastrophes et des urgences et de procéder à des contrôles transfrontaliers et sur les principales routes intérieures.

Dans la capitale de l'Ouganda, Kampala, deux cas confirmés en laboratoire apparemment sans lien, dont un décès, ont été signalés vendredi et samedi, de personnes voyageant depuis la RD Congo, a indiqué l'OMS.

Un cas confirmé en laboratoire a également été rapporté dans la capitale de la RD Congo, Kinshasa, d'une personne revenant d'Ituri, a déclaré l'OMS.

Les contacts ou cas de la maladie à virus Bundibugyo ne devraient pas voyager à l'international, sauf dans le cadre d'une évacuation médicale, a précisé l'OMS.

L'agence a conseillé d'isoler immédiatement les cas confirmés et de surveiller les contacts quotidiennement, avec des déplacements nationaux limités et aucun voyage international jusqu'à 21 jours après l'exposition.

Dans le même temps, l'OMS a exhorté les pays à ne pas fermer leurs frontières ni restreindre les voyages et le commerce par crainte, car cela pourrait conduire à des traversées frontalières informelles de personnes et de marchandises qui ne sont pas contrôlées.

Les forêts tropicales denses de la RD Congo sont un réservoir naturel pour le virus Ebola.

Le virus souvent fatal, qui cause fièvre, douleurs corporelles, vomissements et diarrhée, se propage par contact direct avec les fluides corporels des personnes infectées, des matériaux contaminés ou des personnes décédées de la maladie, selon les Centres africains de prévention et de contrôle des maladies.