Un navire ancré au large des Émirats arabes unis a été saisi et dirigé vers l'Iran et un autre — un cargo près d'Oman — a coulé après avoir été attaqué, ont déclaré les autorités jeudi, alors que les tensions s'intensifient près du détroit d'Ormuz.

Il n'était pas immédiatement clair qui était derrière ces incidents, mais ils ont eu lieu alors qu'un haut responsable iranien a réitéré la revendication de son pays de contrôler la voie navigable et qu'un autre a déclaré qu'il avait le droit de saisir les pétroliers liés aux États-Unis.

La tourmente dans le détroit, qu'un cinquième du pétrole mondial traversait avant la guerre, reste un point de tension depuis des semaines dans les pourparlers entre les États-Unis et l'Iran pour mettre fin au conflit. La mainmise de l'Iran sur cette voie navigable vitale a secoué l'économie mondiale et fait grimper les prix du carburant bien au-delà du Moyen-Orient.

La situation continue d'être instable dans la région alors que le président américain Donald Trump a rencontré le leader chinois Xi Jinping à Pékin. La Maison-Blanche a déclaré que les deux parties avaient convenu que le détroit d'Ormuz devait rester ouvert.

La semaine dernière, les tensions ont éclaté dans le détroit lorsque les forces américaines ont tiré sur et désactivé des pétroliers iraniens qui, selon elles, tentaient de contourner le blocus de ses ports par l'Iran.

Saisies et attaques à Hormuz en cours

Le centre d'opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni a indiqué avoir reçu des rapports selon lesquels le navire saisi jeudi avait été pris par un personnel non autorisé alors qu'il était ancré à 38 milles nautiques (70 kilomètres, 44 miles) au nord-est du port de Fujaïrah aux Émirats arabes unis, un terminal d'exportation de pétrole important qui a été attaqué à plusieurs reprises pendant la guerre avec l'Iran.

Le centre maritime britannique n'a pas nommé le navire saisi jeudi et a déclaré qu'il enquêtait. L'armée britannique a déclaré que le navire se dirige vers les eaux iraniennes.

Les autorités indiennes ont déclaré jeudi qu'un cargo sous pavillon indien avait coulé au large d'Oman après qu'une attaque ait déclenché un incendie à bord du navire alors qu'il était en route de la Somalie vers Sharjah, un autre port des Émirats arabes unis. Ils n'ont pas dit qui avait attaqué le navire.

L'attaque sur le cargo sous pavillon indien Haji Ali a eu lieu mercredi, selon Mukesh Mangal, un haut responsable du ministère indien des transports maritimes. Il a dit que les 14 membres d'équipage indiens avaient été secourus par les garde-côtes d'Oman et étaient sains et saufs.

Le ministère des Affaires étrangères de l'Inde a qualifié l'incident d'«inacceptable» et a condamné les attaques continues contre la navigation commerciale et les marins civils. Le ministère n'a pas identifié qui a mené l'attaque.

Les saisies arrivent à un moment diplomatique tendu

Les agences de presse semi-officielles iraniennes ont rapporté que des navires chinois ont commencé à traverser le détroit mercredi soir selon de nouveaux protocoles iraniens. Selon les rapports, Téhéran a accepté de faciliter le passage de plusieurs navires chinois après des demandes du ministre des Affaires étrangères chinois et de l'ambassadeur de Pékin en Iran. Les navires ont commencé leur passage alors que Trump arrivait en Chine.

La saisie d'un navire au large des Émirats arabes unis est survenue quelques heures après que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a annoncé qu'il avait discrètement visité le pays pendant la guerre israélo-américaine contre l'Iran, bien que les Émirats arabes unis l'aient rapidement nié.

La nation du Golfe a normalisé ses relations avec Israël en 2020. L'Iran a critiqué cet accord et a répété à plusieurs reprises au fil des ans qu'Israël maintenait une présence militaire et de renseignement aux Émirats arabes unis.

La décision de Netanyahu de rendre public cette réunion sensible était probablement un effort pour renforcer le soutien à son parti en perte de vitesse avant les élections israéliennes, a déclaré Yoel Guzansky, un chercheur principal à l'Institut de recherches sur la sécurité nationale à Tel-Aviv.

«C'est incroyable, c'est la coopération la plus profonde que nous ayons jamais eue … qu'en temps de guerre, Israël défende un État arabe contre l'Iran. Cela montre à quel point le Moyen-Orient est complexe», a-t-il déclaré.

Les Émirats arabes unis essaient de mettre en avant leur coopération avec Israël mais pas avec Netanyahu et son gouvernement, a affirmé Guzansky, car beaucoup aux Émirats arabes unis sont contre la politique israélienne à Gaza.

«Ils essaient de faire la distinction entre la coopération en matière de sécurité et la coopération avec ce gouvernement», a ajouté Guzansky, qui a déjà travaillé pour le conseil de sécurité nationale au sein du bureau du Premier ministre israélien.

L'Iran fixe ses exigences pour de nouveaux pourparlers

L'Iran a déclaré qu'il n'entamerait pas de nouveaux pourparlers avec les États-Unis à moins que cinq conditions ne soient remplies, y compris le paiement de réparations pour la guerre et l'acceptation de la souveraineté de l'Iran sur le détroit d'Ormuz, a rapporté l'agence semi-officielle Fars, citant une source informée.

La Maison-Blanche est à nouveau peu susceptible d'accepter ces demandes, qui officialiseraient essentiellement le contrôle iranien sur une voie navigable ouverte au trafic international avant la guerre.

Le vice-président iranien, Mohammadreza Aref, a déclaré jeudi que le détroit appartenait à l'Iran et que Téhéran ne l'abandonnerait «à aucun prix», a rapporté la télévision d'État. «Cela a toujours été notre propriété», a affirmé Aref.

L'Iran défend son droit de saisir les navires

Le porte-parole du pouvoir judiciaire iranien a déclaré au journal Daily Iran appartenant à l'État jeudi que l'Iran avait le droit légal et judiciaire de saisir les pétroliers dans le détroit qui sont liés aux États-Unis parce que ces derniers ont violé les lois maritimes internationales et commis des actes de piraterie. Le porte-parole, Asghar Jahangir, n'a pas explicitement fait référence au pétrolier saisi jeudi.

L'Iran a saisi un certain nombre de navires, dont un pétrolier identifié comme l'Ocean Koi, la semaine dernière, affirmant qu'il tentait de perturber les exportations de pétrole et les intérêts iraniens, selon l'agence de presse officielle IRNA. L'agence a déclaré que le pétrolier a été saisi dans le golfe d'Oman et transportait du pétrole iranien lorsqu'il a été emmené à la côte sud de l'Iran.

Les États-Unis ont sanctionné l'Ocean Koi en février dans le cadre d'une «flotte fantôme» transportant du pétrole iranien.

Un haut responsable militaire américain dit que les menaces iraniennes impactent le transport maritime

Le plus haut commandant américain au Moyen-Orient a déclaré jeudi qu'il pense que les capacités militaires de l'Iran ont été «dramatiquement dégradées», mais que ses dirigeants impactent le transport maritime dans le détroit par leur seule rhétorique.

«Leur voix est très forte et les menaces sont clairement entendues par l'industrie marchande et l'industrie de l'assurance», a déclaré l'amiral Brad Cooper aux législateurs du Congrès.

Il a affirmé que les États-Unis avaient le pouvoir militaire de rouvrir de manière permanente le détroit et d'escorter les navires. Mais il s'en remet aux décideurs politiques sur la meilleure voie à suivre dans «un moment de négociations sensibles».