À huis clos cette fois-ci, loin des caméras et des journalistes, la première session du troisième tour de négociations directes marathon entre le Liban et Israël s'est tenue sous parrainage américain pendant plus de huit heures hier et continue également aujourd'hui, dans des conditions extrêmement complexes à tous les niveaux militaire, sur le terrain et diplomatique, qui devraient réduire les évaluations et attentes optimistes liées aux résultats de ce tour.

Alors que le Département d'État américain a préparé un tour de négociations plus approfondi sous les nouvelles procédures, les négociateurs ont entamé un processus de négociation épuisant et difficile face à une diplomatie qui se veut, sur deux jours, un test majeur pour l'État libanais dans sa tentative d'imposer la consolidation d'un cessez-le-feu comme point d'entrée pour discuter d'autres demandes, alors qu'il fait face à des conditions extrêmement complexes en pleine escalade de guerre et à l'insistance d'Israël sur la demande de désarmer le Hezbollah avant toute discussion d'autres dispositions.

Alors que l'absence du secrétaire d'État américain Marco Rubio, qui accompagne le président américain lors d'une visite en Chine, du tour de négociations a réduit le poids américain attendu pour façonner une vision américaine pouvant créer une pression pour combler un fossé dans les contradictions massives entre les délégations libanaise et israélienne, plusieurs facteurs venant de Washington ainsi que de Beyrouth ont convergé vers l'exclusion de toute avancée substantielle dans ce tour. Cela n'était pas loin de l'atmosphère de la rencontre entre le président Joseph Aoun et le Premier ministre Nawaf Salam à Baabda hier après-midi, où il a été rapporté qu'ils ont discuté de l'ouverture des négociations au Département d'État américain entre les délégations libanaise, américaine et israélienne, à la lumière des instructions données à la délégation libanaise lors des préparatifs pour commencer les pourparlers, que les deux présidents ont convenu de suivre par communication continue.

Délégations, demandes et conditions

À l'écart des médias, le troisième tour a commencé, durant lequel la délégation libanaise était dirigée par l'ancien ambassadeur Simon Karam, avec la participation de l'ambassadrice à Washington Nada Hamadeh Mouawad, du chargé d'affaires Wissam Boutros, et de l'attaché militaire le général de brigade Olivier Hakameh, après deux tours précédents tenus au niveau des ambassadeurs libanais et israéliens à Washington. Du côté israélien, la délégation était dirigée par l'ambassadeur d'Israël aux États-Unis, Yechiel Leiter, aux côtés du chef de la division stratégique dans l'armée israélienne, Amichai Levin.

La session était suivie du côté américain par le conseiller du secrétaire d'État, Mike Needham, l'ambassadeur américain au Liban Michel Issa, et l'ambassadeur américain en Israël Mike Huckabee.

Selon ce qui était prévu, le Liban a présenté trois principales demandes : consolider le cessez-le-feu, arrêter les attaques israéliennes et le retrait d'Israël des zones qu'il occupe dans le sud du Liban. En revanche, Israël a lié tout processus politique avec le Liban à la question du désarmement du Hezbollah et à la sécurisation de ses frontières nord et a refusé de discuter d'un cessez-le-feu en tant que priorité indépendante sans aborder en premier lieu la question des armes.

Image satellite montrant les destructions à Saf al-Hawa près de Bint Jbeil.

Il a été rapporté qu'Israël ne s'engagera pas à un cessez-le-feu global et informera la délégation libanaise que son gouvernement adhère à une stratégie claire, à savoir la stratégie d'éliminer la menace et d'empêcher tout danger pour sa sécurité ou celle des résidents du nord. Quant aux États-Unis, malgré les appels précédents du président américain pour un cessez-le-feu, ils s'alignent sur la position israélienne et ne demanderont pas au gouvernement ou à la délégation israélienne de convenir d'un cessez-le-feu complet.

Après des heures de tenue de la première session à huis clos sous un secret strict quant à ses délibérations, les rapports ont indiqué une ambiance qui n'encourage pas l'optimisme. Il a été noté qu'Israël devient de plus en plus ferme sur la question du désarmement du Hezbollah par des étapes pratiques plutôt que par des engagements verbaux, tandis que la délégation libanaise est restée en contact avec un groupe de suivi au Palais de Baabda. La correspondante de « An-Nahar » à Beyrouth, Rania Abu Hassan, a rapporté que malgré le lancement des négociations, la route reste longue avant d'atteindre ce que les États-Unis recherchent finalement, à savoir un accord de paix.

Après le troisième tour, une déclaration d'intention est attendue et un cadre préliminaire pour un accord politique global est attendu. Parmi les dossiers qui auraient été discutés hier dans le cadre politique figurent la prolongation du cessez-le-feu, que le Liban pousse pour, la démarcation des frontières, le retour des déplacés, et la suspension de la loi anti-normalisation. Ces intitulés étaient décrits comme des mesures de renforcement de la confiance.

« Travailler sur deux pistes »

Peu avant le début du troisième tour de pourparlers, l'ambassadeur d'Israël aux États-Unis, Yechiel Leiter, qui dirige la délégation israélienne, a adopté une ligne dure avant les négociations concernant les conditions d'un cessez-le-feu. Il a déclaré : « Nous sommes prêts pour une piste politique plus large avec le Liban à condition que le Hezbollah soit démantelé. » Il a ajouté dans une interview avec le site Walla : « Nous devons voir en pratique comment le gouvernement libanais renforce l'armée et agit sur le terrain. » Il a poursuivi : « Nous définirons avec le gouvernement libanais une zone spécifique et planifierons avec lui comment la débarrasser des armes du Hezbollah. » Il a continué : « Nous n'accepterons jamais un cessez-le-feu au Liban qui permette au Hezbollah de se réarmer. » Il a noté : « Nous travaillerons avec la délégation libanaise sur deux pistes, la première un traité de paix et la seconde une piste sécuritaire. » Il a considéré que « les propos du gouvernement libanais sur le désarmement au sud du Litani sont loin de la réalité. »

La ville de Yaron dans la bande frontalière. (AFP)

Escalade sur le terrain

Pendant ce temps, la situation sur le terrain a enregistré une nouvelle escalade parallèlement aux négociations, ainsi que quelques jours avant la fin de l'échéance supposée de cessez-le-feu le 17 du mois. L'armée israélienne a émis des avertissements d'évacuation aux résidents de Labaya, Sohmor, Tefahata, Kfar Melki, Yohmor, et Ain al-Tineh dans la Bekaa Ouest, ainsi que Houmin al-Fawqa et Mazraat Sinai, avant de les bombarder lourdement. Elle a également continué son bombardement, ses frappes et son ciblage des villages du sud du Liban. En réponse, le Hezbollah a annoncé avoir ciblé un rassemblement de véhicules et de soldats de l'armée israélienne dans le village d'al-Bayyada, et un char Merkava à Tell Nahas aux abords de Kfarkela.

Des rapports israéliens ont confirmé qu'un drone explosif appartenant au Hezbollah a frappé Ras al-Naqoura, laissant trois personnes blessées : deux dans un état critique et une avec des blessures légères. La radio de l'armée israélienne a déclaré qu'aucune sirène n'a été activée à Ras al-Naqoura et que les systèmes de défense aérienne n'ont pas intercepté le drone. Le Hezbollah a également annoncé avoir ciblé une force israélienne positionnée à l'intérieur d'une maison dans le village de Deir Seryan avec des obus d'artillerie et un tir de roquettes, et qu'un char Merkava a été touché alors qu'il se déplaçait à al-Bayyada par un missile guidé.