Le président Donald Trump doit arriver à Pékin mercredi pour son sommet très attendu avec le dirigeant chinois Xi Jinping, à un moment agité pour un monde inquiet de la guerre, du commerce et de l'intelligence artificielle.

« Nous sommes les deux superpuissances », a déclaré Trump aux journalistes alors qu'il quittait la Maison-Blanche mardi. « Nous sommes la nation la plus forte sur Terre en termes de militaire. La Chine est considérée comme deuxième. »

Alors que Trump aime projeter une image de force, la visite a lieu à un moment délicat pour sa présidence puisque sa popularité à l'intérieur du pays a été affaiblie par la guerre entre les États-Unis et Israël d'un côté et l'Iran de l'autre, et par l'inflation croissante à cause de ce conflit. Le président cherche à obtenir une victoire en signant des accords avec la Chine pour acheter plus de produits alimentaires et d'avions américains, en disant qu'il discutera avant tout du commerce avec Xi.

L'administration Trump espère commencer à mettre en place un « Conseil du commerce » avec la Chine pour traiter les différends entre les pays. Ce conseil pourrait aider à éviter la guerre commerciale déclenchée l'an dernier après l'augmentation des tarifs par Trump, une action à laquelle la Chine a répondu par son contrôle des terres rares. Cela a conduit à une trêve d'un an en octobre dernier.

Mais Trump arrive à Pékin alors que l'Iran continue de dominer son agenda domestique. La guerre a provoqué la fermeture effective du détroit d'Ormuz, bloquant les pétroliers de pétrole et de gaz naturel et faisant grimper les prix de l'énergie à des niveaux pouvant saboter la croissance économique mondiale. Le président américain a déclaré que Xi n'avait pas besoin d'aider à résoudre le conflit, bien que le ministre des Affaires étrangères iranien Abbas Araghchi ait été à Pékin la semaine dernière.

« Nous avons beaucoup de choses à discuter. Je ne dirais pas que l'Iran en fait partie, pour être franc avec vous, parce que nous avons très bien l'Iran sous contrôle », a déclaré Trump aux journalistes mardi.

Taiwan et le commerce sont des sujets de grande importance

Le statut de Taiwan semble également être un sujet majeur car la Chine est mécontente des projets américains de vendre des armes à l'île autonome que le gouvernement chinois revendique comme faisant partie de son propre territoire.

Trump a déclaré aux journalistes lundi qu'il discuterait avec Xi d'un paquet d'armes de 11 milliards de dollars pour Taiwan que l'administration américaine a autorisé en décembre mais n'a pas encore commencé à livrer.

Le dirigeant américain a montré plus d'ambivalence envers Taiwan, une approche qui soulève des questions quant à savoir si Trump pourrait être ouvert à réduire le soutien à cette île démocratique.

En même temps, Taiwan – en tant que premier fabricant de puces au monde – est devenu essentiel pour le développement de l'IA, les États-Unis important plus de biens depuis Taiwan que depuis la Chine cette année. Trump a cherché à utiliser les programmes de l'ère Biden et ses propres accords pour amener davantage de fabrication de puces en Amérique.

Le journal du Parti communiste chinois, le Quotidien du peuple, a publié un éditorial cinglant mardi soulignant que Taiwan est « la première ligne rouge à ne pas franchir dans les relations Chine-États-Unis » et constitue « le plus grand point de risque » entre les deux nations.

Mais Trump qualifiait déjà le voyage de succès avant de quitter la Maison-Blanche. Il a ouvertement rêvé de la visite réciproque prévue par Xi aux États-Unis, déplorant que la salle de bal en construction ne soit pas achevée à temps.

« Nous allons avoir une grande relation pour les décennies à venir », a déclaré Trump à propos des États-Unis et de la Chine. « Comme vous le savez, le président Xi viendra ici vers la fin de l'année. Ce serait donc passionnant. Je regrette seulement que la salle de bal ne soit pas terminée. »

Trump a dit qu'il avait parlé avec le leader chinois et que la réunion serait « positive » alors qu'il embarquait à bord de l'Air Force One avec une cohorte de conseillers, membres de la famille et titans du monde des affaires, dont Jensen Huang de Nvidia et Elon Musk de Tesla et SpaceX.

Trump, alors qu'il se rendait à Pékin, a publié sur les réseaux sociaux que sa « première demande » à Xi lors de la visite sera de demander au dirigeant chinois d'augmenter la présence des entreprises américaines en Chine.

« Je demanderai au président Xi, un leader d'une distinction extraordinaire, d'‘ouvrir’ la Chine afin que ces personnes brillantes puissent opérer leur magie et aider à porter la République populaire à un niveau encore plus élevé ! » a écrit Trump, qui devrait recevoir un accueil cérémonial formel lors de son arrivée dans la capitale chinoise mercredi soir.

Malgré la confiance affichée par Trump, la Chine semble aborder la réunion d'une « place beaucoup plus forte », a déclaré Scott Kennedy, conseiller principal sur les affaires et l'économie chinoises au Centre pour les études stratégiques et internationales, un think tank de Washington.

La Chine voudrait réduire les restrictions technologiques sur l'accès aux puces informatiques et trouver des moyens de réduire les tarifs, entre autres objectifs.

« Mais même s'ils n'obtiennent pas grand-chose sur aucun de ces sujets, tant qu'il n'y a pas d'éclatements lors de la réunion et que le président Trump ne reparte pas en cherchant à réescalader,la Chine sort essentiellement plus forte », a déclaré Kennedy.

Trump envisage également de soulever l'idée d'un pacte que les États-Unis, la Chine et la Russie signeraient, établissant des limites sur les armes nucléaires que chaque nation conserve dans son arsenal, selon un haut fonctionnaire de l'administration Trump qui a informé les journalistes en prévision du voyage. Le fonctionnaire a parlé sous condition d'anonymat selon les règles établies par la Maison-Blanche.

La Chine a jusqu'à présent été réticente à entrer dans un tel pacte. Selon les estimations du Pentagone, l'arsenal de Pékin dépasse plus de 600 ogives nucléaires opérationnelles et est loin de la parité avec les États-Unis et la Russie, qui possèdent chacune plus de 5 000 ogives nucléaires.

Le dernier pacte sur les armes nucléaires, connu sous le nom de traité New START, entre la Russie et les États-Unis a expiré en février, supprimant toutes les limites sur les deux plus grands arsenaux atomiques pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle. Alors que le traité arrivait à expiration, Trump a rejeté un appel de la Russie pour prolonger l'accord bilatéral pour une autre année et a demandé « un accord nouveau, amélioré et modernisé » incluant la Chine.

Le Pentagone estime que la Chine possédera plus de 1 000 ogives nucléaires opérationnelles d'ici 2030.