Le roi Charles III présentera mercredi le programme législatif du gouvernement pour l'année à venir aux parlementaires avec toute la pompe et les attributs historiques qui accompagnent l'ouverture cérémonielle du Parlement britannique.

La question est de savoir si le Premier ministre Keir Starmer sera en mesure de l'appliquer, et même s'il survit à la dernière crise gouvernementale, s'il aura l'autorité nécessaire pour faire adopter ses propositions au Parlement.

Le discours du roi sera la deuxième tentative de Starmer pour sauver son poste de Premier ministre après que son Parti travailliste ait subi de lourdes pertes lors des élections locales et régionales de la semaine dernière. Cela a affaibli son emprise déjà précaire sur le pouvoir et alimenté les appels à sa démission de la part de membres de son propre parti qui estiment que Starmer a été trop timoré dans ses attaques sur la hausse du coût de la vie, les inégalités de richesse et les services publics chancelants du pays.

La pression sur Starmer n'a fait qu'augmenter depuis un discours prononcé lundi devant des partisans du parti, annoncé comme la première étape de sa contre-attaque. Mais il a été critiqué comme étant « déconnecté » et manquant des politiques audacieuses nécessaires pour résoudre les problèmes du Royaume-Uni. L'ancienne ministre de la Protection, Jess Phillips, a démissionné du Cabinet mardi, affirmant que le gouvernement devait « avoir une dispute, repousser, faire des arguments, amener les gens à sa suite ».

Le discours du roi sera un moment où le pouvoir historique et la grandeur de la Grande-Bretagne se heurteront à la réalité du Royaume-Uni moderne, un pays de taille moyenne avec une armée sous-financée, une dette croissante et une influence internationale en déclin. C'est un pays qui lutte pour contrôler l'immigration et financer des services publics tels que les soins de santé et l'éducation.

Le discours n'est qu'un élément de l'ouverture d'état du Parlement, un événement traditionnel du calendrier politique qui utilise une mise en scène soigneusement chorégraphiée pour montrer l'évolution de la Grande-Bretagne d'une monarchie absolue à une démocratie parlementaire où le véritable pouvoir réside à la Chambre des communes élue.

L'édition de cette année sera particulièrement suivie en raison de la position précaire de Starmer.

Le discours devrait inclure des propositions pour faire face à la crise du coût de la vie, créer un fonds national de la richesse pour stimuler les investissements privés dans les infrastructures publiques et resserrer les règles pour les demandeurs d'asile. Il pourrait également inclure la proposition controversée du gouvernement d'abolir les procès avec jury pour certains cas en Angleterre et au Pays de Galles, d'abaisser l'âge de vote à 16 ans et d'introduire un « devoir de transparence » pour les fonctionnaires, les obligeant à dire la vérité et à coopérer avec les enquêtes.

Le problème pour Starmer est que bon nombre des propositions qui devraient apparaître dans le discours ont déjà été annoncées auparavant. Cela soulève la question de savoir s'il sera en mesure de convaincre ses détracteurs.

Quoi qu'il en soit, le discours est le point focal d'une journée de cérémonie et de tradition suivie depuis 1852, avec des éléments du programme datant du 16ème siècle.

Le monarque se rend traditionnellement du palais de Buckingham aux Chambres du Parlement, à moins d'un mile de distance, dans un carrosse tiré par des chevaux. Il revêt ensuite la Couronne impériale et la robe d'état avant de diriger une procession dans la chambre de la Chambre des Lords non élue.

Un responsable des Lords appelé Black Rod, du nom de la canne d'ébène qu'il ou elle porte, se rend ensuite à la Chambre des communes pour convoquer les membres de la chambre à une séance conjointe du Parlement. Les portes de la chambre des communes sont claquées au nez de Black Rod pour symboliser l'indépendance de la chambre vis-à-vis de la monarchie, et elles ne s'ouvrent que lorsque Black Rod frappe trois fois à la porte.

Une fois que les membres des Communes ont envahi la chambre des Lords, le roi prononce un discours rédigé par le gouvernementet exposant son programme législatif pour la prochaine session parlementaire.

Après la lecture du discours et le départ du roi, les deux chambres du Parlement entament plusieurs jours de débat sur son contenu.