Le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré aux membres de son cabinet mardi qu'il n'avait pas l'intention de démissionner, même si les appels à sa démission se faisaient plus insistants au sein de son Parti travailliste.

Starmer tente de consolider son soutien au sein de son cabinet après quelques jours effervescents suite aux lourdes pertes subies par le Parti travailliste lors des élections locales de la semaine dernière, qui, si elles se répétaient lors d'une élection nationale, verraient le parti massivement écarté du pouvoir.

Deux ministres adjoints ont démissionné mardi et ont appelé à un changement de leadership, mais aucun candidat ne s'est encore manifesté pour défier directement Starmer.

Environ 80 députés travaillistes ont maintenant déclaré que Starmer devrait démissionner ou au moins établir un calendrier pour son départ, mais ce n'est pas suffisant pour déclencher un concours de leadership. Selon les règles du Parti travailliste, un cinquième de ses députés à la Chambre des communes, soit 81 membres, doivent publiquement soutenir un seul candidat, et cela ne s'est pas encore produit.

Mardi, Miatta Fahnbulleh, ministre du Logement, des Communautés et des gouvernements locaux, est devenue la première membre de son gouvernement à démissionner, exhortant Starmer « à faire ce qu'il faut pour le pays » et à établir un calendrier pour son départ.

Elle a été suivie par Jess Phillips, ministre de la protection, dont la lettre de démission a qualifié Starmer d'« homme fondamentalement bon » mais critiqué son incapacité à apporter des changements audacieux.

« Je sais que vous vous souciez profondément, mais ce sont les actes, pas les mots, qui comptent », a déclaré Phillips. « Je ne suis pas sûre que nous saisissions cette occasion rare avec l'entrain nécessaire et je ne peux pas continuer à attendre qu'une crise pousse à avancer plus vite. »

Malgré une victoire écrasante aux élections de juillet 2024, la popularité du Labour a chuté et Starmer est largement blâmé.

Les raisons sont variées, notamment une série d'erreurs politiques, un manque perçu de vision, une économie britannique en difficulté et des questions sur son jugement - surtout après sa nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur du Royaume-Uni à Washington malgré les liens de l'envoyé avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

Au début de la réunion du cabinet mardi, Starmer a déclaré qu'il prenait la responsabilité des pertes aux élections locales de la semaine dernière à travers le Royaume-Uni, mais qu'il continuerait à se battre. Le Labour a été écarté à droite et à gauche, perdant des voix au profit du parti anti-immigration Réforme du Royaume-Uni et du parti Green « éco-populiste », ainsi que des partis nationalistes en Écosse et au pays de Galles. Le résultat reflète la fragmentation croissante de la politique britannique, longtemps dominée par le Labour et les conservateurs.

Starmer a déclaré qu'il y a un processus pour évincer un leader et qu'il n'a pas été déclenché.

Selon les règles du Labour, les candidats doivent avoir le soutien d'un cinquième des députés du Parti à la Chambre des communes- un chiffre qui s'élève actuellement à 81.

« Le pays s'attend à ce que nous continuions à gouverner », a déclaré Starmer. « Les dernières 48 heures ont été déstabilisantes pour le gouvernement et cela a un coût économique réel pour notre pays et pour les familles. »

Ce coût était évident sur les marchés financiers mardi, avec le taux d'intérêt appliqué aux obligations gouvernementales britanniques en hausse plus élevée que celle des nations comparables - cela montre que les investisseurs placent un prix plus élevé sur l'emprunt de la dette publique.

Au départ des ministres du cabinet au 10 Downing Street, certains ont exprimé leur soutien au premier ministre en difficulté.

Le secrétaire aux travaux et pensions, Pat McFadden, a déclaré que personne n'avait publiquement défié Starmer lors de la réunion, tandis que le secrétaire aux affaires, Peter Kyle, a déclaré que le premier ministre montrait un « leadership vraiment ferme ».

Le secrétaire à la santé, Wes Streeting, longtemps considéré comme se préparant à une candidature au leadership contre Starmer, n'a pas commenté en quittant la réunion.

« Wes Streeting, voulez-vous le poste ou non ? », a crié une personne de l'autre côté de la rue. « Êtes-vous en train de mesurer les rideaux ? »

Il faisait partie des ministres seniors qui ont évité une avalanche de questions criées par un groupe de journalistes à l'extérieur.

Bien que personne dans son cabinet n'ait défié Starmer, il est conscient que quelqu'un d'autre au sein du parti parlementaire pourrait déclencher le processus de leadership.

La prochaine élection nationale britannique n'a pas à être tenue avant 2029, mais la politique britannique permet aux partis de changer de leader en milieu de mandat sans qu'il soit nécessaire d'organiser une élection générale.

Starmer avait espéré regagner de l'élan avec un discours lundi destiné à lancer sa contre-attaque, et un ensemble ambitieux de plans législatifs qui seront exposés par le roi Charles IIIlors de l'ouverture du Parlement mercredi.