Le Trésor américain a annoncé vendredi des sanctions contre 10 individus et entreprises, dont plusieurs en Chine et à Hong Kong, en raison d'accusations selon lesquelles ils auraient aidé les efforts de l'Iran pour obtenir des armes et les matières premières nécessaires à la construction de ses drones Shahed et de ses missiles balistiques.

Cette mesure du Trésor, rapportée en premier par Reuters, intervient quelques jours avant que le président américain Donald Trump ne se rende en Chine pour une rencontre avec le président Xi Jinping et alors que les efforts pour mettre fin à la guerre avec l'Iran sont au point mort.

Dans un communiqué, le Trésor a déclaré qu'il restait prêt à prendre des mesures économiques contre la base industrielle militaire iranienne pour empêcher Téhéran de reconstituer sa capacité de production.

Le Trésor a également déclaré qu'il était prêt à agir contre toute entreprise étrangère soutenant le commerce illicite iranien, y compris les compagnies aériennes, et pourrait imposer des sanctions secondaires aux institutions financières étrangères qui aident les efforts de l'Iran, y compris celles liées aux raffineries de pétrole « teapot » indépendantes de la Chine.

Brett Erickson, directeur principal chez Obsidian Risk Advisors, a déclaré que les actions du Trésor visaient à réprimer la capacité de l'Iran à menacer les navires opérant dans le détroit d'Ormuz et les alliés régionaux.

L'Iran a fermé le détroit d'Ormuz, un passage étroit entre l'Iran et Oman par lequel passe un cinquième du pétrole brut mondial et du gaz naturel liquéfié, après que les États-Unis et Israël ont attaqué un grand nombre de cibles en Iran le 28 février. Le transport maritime à travers cette voie essentielle a presque cessé depuis le début de la guerre, faisant grimper les prix de l'énergie.

L'Iran est un important fabricant de drones et dispose de la capacité industrielle de produire environ 10 000 unités par mois, selon le Centre pour la résilience de l'information, financé par le gouvernement britannique.

Erickson a déclaré que les sanctions restaient encore trop ciblées, donnant à l'Iran plus de temps pour s'adapter et réorienter ses approvisionnements vers d'autres fournisseurs. Le Trésor ne s'attaque pas encore aux banques chinoises qui maintiennent l'économie iranienne, a-t-il ajouté.

Les entreprises sanctionnées incluent :

* Yushita Shanghai International Trade Co Ltd, basée en Chine, pour avoir facilité les efforts d'acquisition de l'Iran pour acheter des armes à la Chine.

* Elite Energy FZCO, basée à Dubaï, pour avoir transféré des millions de dollars à une entreprise hongkongaise pour soutenir les efforts de procurement.

* HK Hesin Industry Co Ltd, basée à Hong Kong, et Armory Alliance LLC, basée en Biélorussie, pour avoir agi en tant qu'intermédiaires dans les approvisionnements.

* Mustad Ltd, basé à Hong Kong, pour avoir facilité l'acquisition d'armes par le Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran.

* Pishgam Electronic Safeh Co, basée en Iran, pour l'acquisition de moteurs utilisés dans les drones.

* Hitex Insulation Ningbo Co Ltd, basée en Chine, pour avoir fourni des matériaux utilisés dans les missiles balistiques. (Rapport par Andrea Shalal; Montage par Rod Nickel et Rosalba O'Brien)