Le Président Donald Trump a déclaré samedi que les États-Unis allaient réduire de manière significative leur présence militaire en Allemagne, intensifiant un différend avec le chancelier Friedrich Merz alors qu'il cherche à réduire l'engagement de l'Amérique envers la sécurité européenne.

Le Pentagone avait initialement annoncé vendredi qu'il retirerait environ 5 000 soldats d'Allemagne, mais lorsqu'on lui a demandé samedi la raison de cette décision, Trump n'a pas fourni d'explication et a déclaré qu'une réduction encore plus importante était à venir.

« Nous allons réduire considérablement. Et nous réduisons bien plus que 5 000 », a déclaré Trump aux journalistes en Floride.

Plus tôt samedi, le ministre allemand de la Défense a semblé prendre la nouvelle du départ de 5 000 soldats américains de son pays avec sérénité.

Boris Pistorius a dit que ce retrait, que Trump menaçait depuis des années, était attendu, et il a déclaré que les nations européennes devaient assumer plus de responsabilités pour leur propre défense. Mais il a également souligné que la coopération en matière de sécurité profitait aux deux côtés du partenariat transatlantique.

« La présence de soldats américains en Europe, et surtout en Allemagne, est dans notre intérêt et dans celui des États-Unis », a déclaré Pistorius à l'agence de presse allemande dpa.

Ce plan fait face à une résistance bipartisane

Le retrait prévu a rencontré une résistance bipartisane à Washington, avec des critiques rapides de la part des démocrates et des préoccupations des républicains qu'il enverrait le « mauvais signal » au président russe Vladimir Poutine, dont l'invasion à grande échelle de l'Ukraine est entrée récemment dans sa cinquième année.

La décision de Trump intervient alors qu'il est furieux contre ses alliés européens qui refusent de se joindre à sa campagne avec Israël contre l'Iran. Il s'en est pris à des dirigeants comme Merz, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez et le Premier ministre britannique Keir Starmer.

La semaine dernière, Merz a critiqué la guerre en Iran, affirmant que les États-Unis étaient « humiliés » par les dirigeants iraniens et dénonçant l'absence de stratégie de Washington.

Dans un autre signe de friction, Trump a accusé l'Union européenne de ne pas respecter son accord commercial avec les États-Unis et a annoncé son intention d'augmenter les tarifs la semaine prochaine sur les voitures et camions produits dans le bloc à 25 %, une mesure qui serait particulièrement dommageable pour l'Allemagne, un grand constructeur automobile.

Au moins un législateur de l'UE a qualifié cette augmentation de tarif d'« inacceptable » et a accusé Trump de rompre un autre engagement commercial américain.

Les États-Unis ont augmenté leurs troupes après l'invasion russe de l'Ukraine

Un retrait de 5 000 soldats d'Allemagne représenterait environ un septième des 36 000 membres du service américain stationnés dans le pays. Le Pentagone a fourni peu de détails sur les troupes ou opérations qui seraient affectées. Lorsque contacté après l'annonce de Trump sur de nouvelles réductions samedi, le Pentagone n'a pas donné de détails supplémentaires et a renvoyé à sa déclaration précédente.

Le retrait des 5 000 soldats est prévu pour avoir lieu sur les six à douze prochains mois, selon le Pentagone. Trump avait précédemment déclaré qu'il retirerait 9 500 soldats d'Allemagne pendant son premier mandat, mais il n'a pas entamé le processus et le président démocrate Joe Biden a officiellement stoppé ce retrait prévu peu après son entrée en fonction en 2021.

Plus généralement, environ 80 000 à 100 000 personnel américains sont généralement stationnés en Europe — selon les opérations, exercices et rotations de troupes. Les États-Unis ont augmenté leur déploiement européen après que la Russie a lancé sa guerre à grande échelle contre l'Ukraine en février 2022. Les alliés de l'OTAN comme l'Allemagne s'attendaient depuis plus d'un an à ce que ces troupes soient les premières à partir.

Pistorius, dans ses commentaires à dpa, a déclaré : « Nous, les Européens, devons assumer plus de responsabilités pour notre sécurité », tout en soulignant les récentes efforts de l'Allemagne pour renforcer ses forces armées, accélérer les achats et développer les infrastructures.

La porte-parole de l'OTAN, Allison Hart, dans un post samedi sur X, a déclaré que l'alliance transatlantique « travaillait avec les États-Unis pour comprendre les détails de leur décision sur le repositionnement des forces en Allemagne ».

« Cet ajustement souligne la nécessité pour l'Europe de continuer à investir davantage dans la défense et à assumer une part plus importante de la responsabilité de notre sécurité partagée », a-t-elle ajouté, notant les « progrès » vers un objectif parmi les alliés de l'OTAN d'investir chacun 5 % de leur production économique dans la défense.

Une « révision approfondie » a motivé la décision de réduction

Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré dans un communiqué que la « décision fait suite à une révision approfondie de la posture des forces du Département en Europe et reconnaît les exigences du théâtre et les conditions existantes sur le terrain ».

Un responsable de la défense américaine, parlant sous condition d'anonymat pour discuter de questions sensibles, a dit que les branches de l'armée américaine n'étaient pas au courant de la décision de réduire les 5 000 soldats et l'ont apprise « en temps réel ».

En réponse, le département de la Défense a réitéré qu'il avait mené une révision approfondie de sa posture des forces en Europe.

« La décision de retirer des troupes en Allemagne suit un processus complet et multi-niveaux qui incorpore les perspectives des principaux dirigeants d'EUCOM et à travers la chaîne de commandement », a écrit dans un courriel le porte-parole par intérim du Pentagone, Joel Valdez, utilisant l'abréviation pour le Commandement européen des États-Unis.

La plupart des troupes américaines en Allemagne proviennent de l'armée et de l'armée de l'air.

L'Allemagne héberge plusieurs installations militaires américaines, y compris le quartier général des commandements américains européens et africains, la base aérienne de Ramstein et un centre médical à Landstuhl, où les blessés des guerres en Afghanistan et en Irak ont été traités. Des missiles nucléaires américains sont également stationnés dans le pays.

Le retrait de 5 000 soldats — la taille d'une équipe de combat de brigade — d'Allemagne aurait probablement un impact limité sur la puissance de combat, mais « en termes de message d'engagement des États-Unis, c'est très différent », a déclaré un autre responsable de la défense américaine.

La seule équipe de combat de brigade permanente en Allemagne est le 2e régiment de cavalerie, aux côtés d'une brigade d'aviation et d'autres actifs, qui est considérée comme ayant un rôle important dans la capacité de l'Amérique — et de l'OTAN — à dissuader les menaces.

Les législateurs républicains expriment leur inquiétude concernant le plan de retrait

Après la réaction rapide des démocrates vendredi, les dirigeants républicains des deux comités des services armés au Congrès ont déclaré samedi qu'ils étaient « très préoccupés » par le retrait des troupes.

Le sénateur Roger Wicker du Mississippi et le représentant Mike Rogers de l'Alabama ont déclaré que la décision risquait de « saper la dissuasion et d'envoyer un mauvais signal à Vladimir Poutine ».

Ils ont également dit que le Pentagone avait décidé d'annuler le déploiement prévu du bataillon de feux longue portée de l'armée. La déclaration de Parnell n'en faisait pas mention.

Wicker et Rogers ont dit que tout changement significatif de la posture des forces américaines en Europe nécessite un examen et une coordination avec le Congrès.

« Nous nous attendons à ce que le Département engage ses commissions de surveillance dans les jours et semaines à venir sur cette décision et ses implications pour la dissuasion des États-Unis et la sécurité transatlantique », ont-ils déclaré dans un communiqué commun.

Ils ont également noté que l'Allemagne avait répondu à l'appel de Trump en assumant plus de dépenses de défense en Europe, tout en permettant aux forces américaines d'accéder à ses bases et son espace aérien dans la guerre contre l'Iran.