Le guide suprême de l'Iran a défendu avec défi jeudi la protection des capacités nucléaires et de missiles de la République islamique, que le président américain Donald Trump a cherché à réduire par des frappes aériennes et dans le cadre d'un accord plus large visant à stabiliser le fragile cessez-le-feu de la guerre.

Dans une déclaration lue par un présentateur de la télévision d'État, l'Ayatollah Mojtaba Khamenei a déclaré que la seule place des Américains dans le Golfe Arabe était « au fond de ses eaux » et qu'un « nouveau chapitre » était en train de s'écrire dans l'histoire de la région. Khamenei n'a pas été vu en public depuis qu'il a pris la place de guide suprême suite à l'assassinat de son père lors des premières frappes aériennes de la guerre.

Ses propos interviennent alors que l'économie iranienne vacille et que son industrie pétrolière est étouffée par un blocus de la Marine américaine, empêchant ses pétroliers de prendre la mer. L'économie mondiale est également sous pression alors que l'Iran maintient son emprise sur le détroit d'Ormuz, par lequel transite un cinquième du pétrole brut.

Ce choc sur l'approvisionnement et les prix du pétrole met la pression sur Trump, qui propose un nouveau plan pour rouvrir ce passage crucial utilisé par les alliés du Golfe des États-Unis pour exporter leur pétrole et gaz.

Selon un haut responsable de l'administration, qui a parlé sous condition d'anonymat car non autorisé à commenter publiquement, sous ce plan, les États-Unis continueraient leur blocus sur les ports iraniens tout en se coordonnant avec leurs alliés pour imposer des coûts plus élevés aux tentatives iraniennes de subvertir le libre flux d'énergie.

Dans un câble envoyé mardi, le Département d'État américain a demandé aux diplomates américains du monde entier — sauf ceux en Biélorussie, Chine, Cuba et Russie — de chercher le soutien de leur gouvernement hôte pour l'appel de l'administration Trump concernant la mise en place d'un « dispositif de liberté maritime » pour garantir un accès libre et sans entrave à la navigation à travers le détroit.

« Cet engagement reflète le large consensus international sur la nécessité d'une action coordonnée contre les provocations maritimes iraniennes et pour garantir les droits et libertés de navigation dans le détroit d'Ormuz », disait le câble, une copie duquel a été obtenue par l'Associated Press jeudi.

L'initiative, dirigée par le Département d'État et le Commandement Central du Pentagone, « est une réponse fondamentalement défensive pour protéger les droits de tous les pays de naviguer dans les eaux internationales librement et en toute sécurité, et pour tenir l'Iran responsable de ses actions agressives et illégales visant à entraver le libre passage des marchandises », disait le câble.

En même temps, Trump a aussi évoqué d'éventuels changements dans la présence des troupes américaines dans les pays alliés en Europe. Le lendemain de l'annonce du président concernant une révision potentielle de la présence des troupes américaines en Allemagne, un journaliste lui a demandé s'il réfléchirait à retirer les forces américaines d'Italie et d'Espagne — qui se sont opposées aux États-Unis sur l'utilisation des bases pour des opérations liées à l'Iran.

« Pourquoi pas », a répondu Trump. « L'Italie ne nous a pas été d'aucune aide, et l'Espagne a été horrible, absolument horrible. »

Le cessez-le-feu ébranlé alors que le détroit reste fermé

Le blocus américain — qui jeudi a refoulé quelque 44 navires commerciaux, selon le Commandement Central américain — est conçu pour empêcher l'Iran de vendre son pétrole, le privant de revenus cruciaux tout en créant potentiellement une situation où Téhéran devra arrêter sa production faute de place pour stocker le pétrole.

Une récente proposition iranienne pousserait la négociation sur le programme nucléaire du pays à une date ultérieure. Trump a indiqué que l'une des principales raisons pour lesquelles il avait déclenché la guerre était de priver l'Iran de la capacité de développer des armes nucléaires. L'Iran a longtemps soutenu que son programme est pacifique, bien qu'il ait enrichi de l'uranium à des niveaux proches de ceux des armes, à 60%.

Le Pakistan a déclaré jeudi qu'il facilitait toujours les pourparlers indirects entre les États-Unis et l'Iran visant à apaiser les tensions, mais qu'Islamabad accueillerait également des communications directes entre les deux parties, même par téléphone.

« Si les deux parties peuvent participer à des conversations en temps réel, cela pourrait faciliter les points d'achoppement », a déclaré Tahir Andrabi, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, lors d'un point de presse hebdomadaire. Il a refusé de partager les détails de toute proposition iranienne ou américaine.

En parlant pour marquer la Journée du Golfe Arabe en Iran, les propos de Khamenei ont montré que les problèmes nucléaires et le programme de missiles balistiques de l'Iran ne seraient pas échangés.

« Quatre-vingt-dix millions d'Iraniens fiers et honorables à l'intérieur et à l'extérieur du pays considèrent toutes les capacités identitaires, spirituelles, humaines, scientifiques, industrielles et technologiques de l'Iran — de la nanotechnologie et la biotechnologie aux capacités nucléaires et de missiles — comme nationales », a déclaré Khamenei.

Khamenei a qualifié l'Amérique de « Grand Satan », une insulte de longue date lancée par les dirigeants iraniens envers les États-Unis depuis la Révolution islamique de 1979.

Khamenei indique que le détroit restera fermé

Dans ses remarques, Khamenei semblait indiquer que l'Iran maintiendrait son contrôle sur le passage maritime, qui est situé dans les eaux territoriales de l'Iran et d'Oman. L'Iran avait exigé que certains navires paient 2 millions de dollars chacun pour traverser le détroit.

Il a déclaré que le contrôle de l'Iran sur le détroit d'Ormuz rendra le Golfe plus sûr, et que la « législation et la nouvelle gestion » de Téhéran du détroit bénéficieront à toutes les nations de la région.

Cependant, le monde considère le détroit comme une voie navigable internationale, ouverte à tous sans devoir payer de péages. Les nations arabes du Golfe, notamment les Émirats arabes unis, ont dénoncé le contrôle de l'Iran sur le détroit comme équivalent à de la piraterie.

Répression intensifiée en Iran

L'Iran a annoncé jeudi qu'il avait exécuté par pendaison un homme de 21 ans pour des accusations résultant des manifestations nationales de janvier, a rapporté l'agence de presse judiciaire Mizan.

L'agence a identifié l'homme exécuté comme étant Sasan Azadvar, d'Ispahan. Elle a déclaré qu'il avait été pendu pour le crime de « collaboration avec l'ennemi en attaquant des policiers » lors des manifestations.

Les militants et les groupes de défense des droits disent qu'une répression de la dissidence, y compris une vague d'exécutions, s'est encore intensifiée depuis la guerre américano-israélienne avec l'Iran.

Le chef des droits de l'homme de l'ONU, Volker Turk, a déclaré mercredi qu'au moins 21 personnes ont été exécutées depuis le début de la guerre.

L'Iran tient régulièrement des procès à huis clos dans lesquels les accusés ne peuvent pas contester les accusations qui leur sont faites, disent les groupes de défense des droits, avertissant que plusieurs autres personnes risquent encore l'exécution.

Les combats continuent dans le sud du Liban

Malgré un cessez-le-feu entre Israël et les militants du Hezbollah basés au Liban soutenus par l'Iran, le groupe a continué de revendiquer des attaques contre les troupes israéliennes dans le sud du Liban.

L'armée israélienne a déclaré qu'un de ses soldats a été tué lors de combats là-bas jeudi, portant les victimes militaires à 17 depuis le début de la guerre en Iran.

Les sirènes de raid aérien ont retenti plusieurs fois dans les communautés frontalières du nord d'Israël jeudi également. L'armée israélienne a déclaré avoir frappé des structures militaires utilisées par le Hezbollah, et le ministère libanais de la santé a déclaré que 9 personnes ont été tuées dans les frappes, y compris des femmes et des enfants.

Jeudi soir, le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis — qui a été attaqué par l'Iran pendant la guerre — a annoncé une interdiction de voyage pour ses citoyens couvrant l'Iran, le Liban et l'Irak, et a exhorté ceux qui se trouvent déjà dans ces pays à rentrer chez eux.