Au cœur de la célèbre industrie de tapis d'Iran, la production s'est presque arrêtée. Les laiteries peinent à trouver des emballages pour le lait et le beurre. Les gigantesques aciéries qui animaient autrefois l'économie iranienne sont désormais silencieuses. Des centaines de milliers de personnes ont perdu leur emploi, et des millions d'autres sont menacées.

En plus de cinq semaines de bombardements, les frappes américaines et israéliennes ont touché des milliers d'usines. Les dégâts se font sentir dans toute l'économie iranienne, menaçant d'entraîner de nouvelles vagues de licenciements, alors que les Iraniens sont confrontés à une flambée des prix. Le prix du poulet a augmenté de 75% le mois dernier, et ceux du bœuf et de l'agneau ont bondi de 68%. De nombreux produits laitiers ont augmenté de moitié.

Cela pourrait empirer alors que les États-Unis bloquent les ports iraniens, étouffant de nombreuses importations et exportations de pétrole qui rapportent des milliards de dollars. Les difficultés économiques ont déclenché les grandes manifestations qui ont été réprimées avant la guerre et pourraient à nouveau pousser les Iraniens dans les rues.

Pourtant, l'Iran a sa propre arme dirigée contre l'économie mondiale, avec son emprise sur le détroit d'Ormuz. Les dirigeants iraniens affirment qu'ils ne rouvriront cette voie d'eau clé pour l'énergie mondiale que si le blocus est levé et que la guerre prend fin. Ils misent sur une économie construite pour être autonome sous des décennies de sanctions internationales, pensant qu'elle peut supporter la douleur plus longtemps que le président américain Donald Trump.

L'Iran a perdu au moins 1 million d'emplois directement à cause de la guerre, a déclaré le vice-ministre du Travail Gholamhossein Mohammadi, selon les médias d'État.

Mais les effets d'entraînement mettent en péril environ 10 à 12 millions d'emplois — la moitié de la main-d'œuvre de l'Iran — avertit Hadi Kahalzadeh, un économiste iranien.

Production sidérurgique et pétrochimique paralysée

Israël a affirmé avoir frappé la base industrielle de la force paramilitaire des Gardiens de la Révolution d'Iran. Mais les frappes ont largement dépassé ce cadre, touchant des installations non détenues par la force.

Les frappes aériennes ont endommagé 20 000 usines, soit environ 20% des unités de production du pays, selon Kahalzadeh, chercheur à l'Université de Brandeis. Les installations touchées comprenaient Tofigh Daru, le plus grand groupe pharmaceutique d'Iran, produisant entre autres des médicaments anticancéreux. Des développeurs optiques et chimiques, ainsi que des usines d'aluminium et de ciment, ont également été touchés.

Peut-être encore plus dommageable, Israël a frappé les plus grandes usines sidérurgiques et pétrochimiques de l'Iran, dont la plupart dans une vague de frappes juste avant le cessez-le-feu du 8 avril. Les deux plus grands producteurs d'acier, Mobarakeh Steel et Khuzestan Steel, ainsi que des usines plus petites, ont cessé leur production. Plus de 50 complexes pétrochimiques ont été fermés, selon l'agence semi-officielle Jamaran d'Iran.

Cela a paralysé les deux plus grandes exportations non pétrolières de l'Iran, et les prix plus élevés ont affecté tout, des plastiques aux tuyaux, en passant par les tissus et les emballages pour les produits alimentaires comme le lait, le beurre et le fromage.

Les frappes ne sont pas la seule cause des difficultés économiques. Internet a été largement coupé depuis les manifestations, mettant à mal les petites et moyennes entreprises dépendant des ventes en ligne. Même avant le blocus des États-Unis, les frappes iraniennes sur les Émirats arabes unis, sur lesquels ils dépendaient pour environ un tiers de leurs importations, ont conduit ce pays à interrompre le commerce.

Effets d'entraînement

Environ 80% des fabricants de tapis et de moquettes ont cessé leurs activités dans la zone industrielle de la ville de Kashan, centre de l'industrie de la moquette en Iran, a déclaré le fils d'un fabricant de tapis. Son usine familiale, qui emploie 20 à 30 personnes et fabriquait des centaines de tapis par mois à la machine, fait partie de celles qui ont fermé, bien que son père se rende toujours à l'installation chaque jour.

“Je n'ai jamais entendu mon père aussi contrarié,” a déclaré le fils, qui vit aux États-Unis et a parlé sous couvert d'anonymat pour la sécurité de sa famille.

Kashan, qui abrite des centaines de fabricants de tapis, “s'appuie sur l'industrie de la moquette et malheureusement, elle a été paralysée,” a-t-il ajouté. Les exportations se sont effondrées depuis le début de la guerre et les ventes domestiques sont presque nulles. Les prix des fibres synthétiques ont bondi de 30% à 50% — en partie un effet en aval des frappes sur les installations pétrochimiques, a-t-il dit.

Mehdi Bostanchi possède une usine de ventilation et de climatisation, et une seconde produisant des ventilateurs domestiques, avec un total de plus de 1 130 employés. Les deux fonctionnent encore. Mais l'usine HVAC dépend fortement de l'industrie de la construction, et “la construction subit un choc massif,” a-t-il dit.

La plupart des nouveaux bâtiments sont suspendus, tandis que le prix des tôles de fer a plus que doublé.

Bostanchi, membre d'un conseil représentant les industriels iraniens, a déclaré que “toutes les industries du pays dépendent d'une manière ou d'une autre de notre industrie pétrochimique.” Même les entreprises qui n'ont pas besoin directement de produits d'acier ou pétrochimiques ont des contrats avec celles qui en ont besoin.

Un ingénieur chimiste travaillant chez l'un des plus grands entrepreneurs privés de construction d'Iran a déclaré qu'il a licencié la moitié de ses 180 employés de siège et a dû abandonner un projet avec Mobarakeh Steel, ce qui a coûté 1 000 emplois.

Un résident de Téhéran a quitté son emploi d'ingénieur conseiller juste avant la guerre, et le nouvel emploi qu'il avait prévu est maintenant incertain.

“Je fais partie du top 1% (de la société), et je suis sans emploi. Je suis très inquiet pour mon avenir,” a-t-il dit, ajoutant que les économies des gens commenceront à s'épuiser dans les semaines à venir.

Lui et l'ingénieur chimiste ont parlé sous couvert d'anonymat par souci de sécurité.

Résilience attendue

Des millions de personnes sont descendues dans la rue lors des manifestations de janvier qui ont été déclenchées par l'aggravation de l'inflation mais se sont transformées en appels à la fin de la République islamique, entraînant une répression sanglante.

Les responsables tentent de rassurer le public que l'Iran peut supporter la douleur économique. Le gouvernement a promis d'augmenter les allocations chômage. Mais le fardeau sur le système de sécurité sociale iranien augmente, alors que son financement est réduit, car il dépend fortement de ses parts dans les entreprises pétrochimiques et d'autres industries clés, a déclaré Kahalzadeh.

Le blocus américain menace de couper les revenus d'exportation : l'Iran a vendu environ 98 milliards de dollars d'exportations en 2025, dont un peu moins de la moitié provenant du pétrole.

Mais un blocus complet est difficile ; environ la moitié des échanges non pétroliers de l'Iran se fait par voie terrestre ou via des ports de la mer Caspienne, selon Esfandyar Batmanghelidj, un expert économique.

L'Iran a également bâti une résilience significative et une “préparation aux scénarios du pire,” a écrit Batmanghelidj pour la Fondation Bourse et Bazaar, un groupe de recherche qu'il dirige sur le développement économique en Asie de l'Ouest et centrale.

L'Iran conserve de grandes réserves de fournitures vitales. À la fin de 2025, l'Iran avait stocké suffisamment de machines électriques pour près de huit mois, de ciment pour durer près de six mois et suffisamment d'acier et de fer pour quatre mois, a-t-il écrit, ajoutant que les fournitures pourraient être encore étirées par le rationnement.

Bostanchi, le propriétaire des usines, a déclaré qu'il croyait que l'économie iranienne pourrait rebondir une fois la guerre terminée. Mais cela dépendra de la capacité de l'Iran à obtenir la levée des sanctions internationales.

“Si nous ne pouvons pas lever les sanctions dans les accords, alors non, la prévision optimiste … ne se réalisera pas,” a-t-il déclaré.