La Chine a une longue histoire de coopération militaire avec l'Iran. Cette relation devient de plus en plus significative à la lumière de la guerre actuelle entre les États-Unis et Israël contre l'Iran, qui est actuellement suspendue en raison d'une trêve.

Vendredi, CNN a rapporté que ses sources estiment que les renseignements américains pensent que la Chine se prépare à livrer un lot de systèmes de défense aérienne à l'Iran dans les trois semaines, éventuellement en passant par des pays intermédiaires. Le président américain Donald Trump a réagi à cette éventualité en déclarant que la Chine pourrait faire face à de "gros problèmes". L'ambassade de Chine aux États-Unis a démenti le rapport.

La destruction d'un chasseur américain F-15 plus tôt ce mois-ci a attiré l'attention, car l'Iran a affirmé qu'elle était due à une "nouvelle" arme.

Selon des sources du New York Times, les renseignements américains indiquent que la Chine aurait expédié des missiles portatifs à l'épaule à l'Iran, mais il n'existe pas encore d'informations confirmées, et aucune preuve n'indique qu'ils aient été utilisés contre les forces américaines ou israéliennes. Cependant, même la considération d'une implication plus profonde dans le conflit indique un changement au sein de la Chine, du moins dans certains cercles décisionnels.

Il y a des questions logiques quant à savoir si la Chine souhaite vraiment "épuiser" militairement les États-Unis dans la région. D'un côté, il n'est pas inévitable que Washington reprenne la guerre avec l'Iran, même après l'échec des négociations de samedi. D'un autre côté, la Chine s'apprête à accueillir Trump à la mi-mois prochain après qu'il ait reporté sa visite, initialement prévue pour fin mars.

En général, la Chine préfère la cessation de la guerre, car cela aide à réduire les coûts du pétrole et du gaz. La Chine est également intéressée à maintenir une relation économique normale avec les États-Unis, puisque la demande américaine pour ses produits a contribué à son ascension vers sa puissance économique actuelle.

À l'inverse, la guerre commerciale a entraîné un ralentissement de la croissance de la Chine. De plus, Pékin a besoin de puces semi-conductrices avancées de la société américaine "Nvidia", comme l'a promis Trump. Ces facteurs, entre autres, font de l'apaisement des tensions avec Washington le facteur le plus important dans les calculs de Pékin concernant la guerre en Iran. En fin de compte, la Chine a accepté de reporter la visite de Trump et de fixer une nouvelle date, ce qui suggère implicitement que Pékin doit améliorer ses relations avec Washington malgré les formalités.

Avant la guerre, des rapports ont circulé que la Chine pourrait vendre à l'Iran des chasseurs chinois J-10C, ainsi que des missiles anti-navires CM-302 et des missiles sol-air HQ-9B. Il reste des doutes quant à la réalisation de ces ventes signalées.