Le président Donald Trump confie à un membre de son cercle rapproché, qui s'est montré le plus réticent à défendre le conflit avec l'Iran, la tâche de trouver une résolution à la guerre qui a commencé il y a six semaines et d'endiguer la menace stupéfiante du président américain de détruire sa « toute la civilisation ».

Le vice-président JD Vance, qui a longtemps été sceptique quant aux interventions militaires étrangères et s'est exprimé avec véhémence sur la perspective d'envoyer des troupes dans des conflits sans fin, part vendredi pour diriger des pourparlers médiés avec l'Iran dans la capitale pakistanaise d'Islamabad.

Cela se produit alors qu'un cessez-le-feu temporaire et précaire semble sur le point de s'effondrer. Le fossé entre les demandes publiques de l'Iran et celles des États-Unis et de son partenaire Israël semble irréconciliable. Et aux États-Unis, où Vance pourrait demander aux électeurs dans deux ans de faire de lui le prochain président, la pression politique et économique s'intensifie pour y mettre fin rapidement.

Vance est accompagné de l'envoyé spécial de Trump, Steve Witkoff, et du gendre de Trump, Jared Kushner, qui ont participé à trois séries de pourparlers indirects avec les négociateurs iraniens visant à résoudre les inquiétudes des États-Unis concernant les programmes nucléaires et balistiques de Téhéran et son soutien à des groupes armés par procuration au Moyen-Orient avant que Trump et Israël ne lancent la guerre contre l'Iran le 28 février.

La Maison-Blanche a fourni peu de détails sur le format des pourparlers — s'ils seront directs ou indirects — et n'a pas précisé les attentes spécifiques pour la réunion.

Mais l'arrivée de Vance pour les négociations marque un rare moment d'engagement de haut niveau du gouvernement américain avec le gouvernement iranien. Depuis la Révolution islamique en 1979, le contact le plus direct avait été lorsque le président Barack Obama avait appelé en septembre 2013 le président iranien nouvellement élu, Hassan Rouhani, pour discuter du programme nucléaire de l'Iran.

Les deux parties font face à une montée abrupte dans leur tentative de progrès.

Presque immédiatement après que la Maison-Blanche et l'Iran ont annoncé un cessez-le-feu temporaire mardi soir, les parties se sont retrouvées en désaccord sur les termes de la trêve.

L'Iran a insisté sur le fait qu'une fin à la guerre israélienne au Liban faisait partie du cessez-le-feu. Mais le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et Trump ont déclaré que la trêve ne couvrait pas le Liban et que les opérations israéliennes y continuaient.

Les États-Unis, quant à eux, ont exigé que l'Iran respecte sa promesse de rouvrir le détroit d'Ormuz. La République islamique avait fermé cette voie maritime stratégique en réponse aux attaques intensifiées d'Israël contre le groupe militant Hezbollah au Liban.

Jeudi soir, Trump a déclaré que l'Iran faisait « un très mauvais travail » pour permettre le passage des pétroliers, écrivant sur les réseaux sociaux, « Ce n'est pas l'accord que nous avons ! »

La porte-parole de la Maison-Blanche, Anna Kelly, a déclaré que Vance, Witkoff, Kushner et le secrétaire d'État Marco Rubio « ont toujours collaboré sur ces discussions » et que Trump était optimiste qu'un accord durable pouvait être atteint pendant le cessez-le-feu de deux semaines. « Le président Trump a un bilan prouvé de bons accords au nom des États-Unis et du peuple américain, et il n'acceptera qu'un accord qui met l'Amérique en premier », a déclaré Kelly.

Des enjeux élevés pour la paix — et pour la politique.

C'est le moment le plus important jusqu'à présent pour Vance, qui a passé une grande partie de l'année dernière plus en retrait dans la Maison-Blanche de Trump, surtout que d'autres comme Elon Musk et Rubio se relayaient comme conseillers omniprésents du président.

Mais le porte-feuille de Vance s'enrichit rapidement, d'abord avec une mission pour éliminer la fraude dans les programmes gouvernementaux chez lui et maintenant pour aider à résoudre une guerre américaine au Moyen-Orient, où compliqué ne commence même pas à décrire les choses.

Vance, qui a servi dans la guerre d'Irak en tant que marine, a passé deux ans en tant que sénateur américain et un peu plus d'un an en tant que vice-président, a peu d'expérience diplomatique.

Mercredi, il a rejeté la spéculation selon laquelle les Iraniens auraient demandé qu'il participe aux pourparlers, disant aux journalistes : « Je ne le sais pas. Je serais surpris si c'était vrai. Mais, vous savez, je voulais être impliqué parce que je pensais pouvoir faire une différence. »

Jonathan Schanzer, un ancien responsable du département du Trésor qui est désormais directeur exécutif de la Foundation for Defense of Democracies, un think tank belliciste de Washington, a déclaré que Vance, avec peu d'expérience en matière de politique iranienne, est un choix intéressant pour diriger la délégation.

Trump a noté que son vice-président était « moins enthousiaste » que d'autres hauts responsables de l'administration républicaine, faisant de Vance un interlocuteur intrigant pour la partie iranienne, selon Schanzer.

« Je pense qu'ils le préfèrent probablement sachant que sa perspective sur l'intervention étrangère est empreinte de scepticisme », a déclaré Schanzer à propos des Iraniens. « Je pense qu'il aura besoin d'aide. Je ne pense pas qu'il ait jamais été engagé dans des négociations avec ce type de poids, ce type de sérieux. C'est aussi sérieux que possible. »

La Maison-Blanche n'a pas précisé qui participera aux négociations en dehors de Vance, Witkoff et Kushner, mais Kelly a déclaré que des responsables du Conseil de sécurité nationale, du Département d'État et du Pentagone « joueront également un rôle de soutien. »

Lors des premiers rounds de pourparlers nucléaires indirects avec les Iraniens avant la guerre, des démocrates et certains experts nucléaires se sont demandé si Kushner et Witkoff avaient suffisamment de connaissances techniques. La Maison-Blanche n'a pas précisé si le couple, que Trump a chargé de certaines de ses négociations les plus difficiles depuis son retour au pouvoir, avait un expert nucléaire avec eux pour ces pourparlers.

Négocier la paix est une tâche ardue pour tout vice-président.

Il n'est pas inhabituel que les vice-présidents assument des rôles importants de négociation pour le président, a déclaré Joel Goldstein, professeur de droit à l'Université Saint-Louis et expert de l'histoire de la vice-présidence.

Mais, a-t-il dit, « je ne me souviens pas d'une situation où un vice-président a été envoyé pour négocier un cessez-le-feu ou la paix en relation avec une guerre dans laquelle les États-Unis étaient impliqués. »

Vance et Rubio sont vus comme les plus forts prétendants républicains potentiels pour la présidentielle de 2028, bien qu'aucun d'eux n'ait donné une réponse claire sur son intention de se présenter.

L'équipe du vice-président ne pense pas aux négociations avec une perspective de considérations politiques futures, selon une personne familière avec les discussions qui n'était pas autorisée à s'exprimer publiquement et a souhaité rester anonyme.

En tant que vice-président, Vance porterait nécessairement tout le poids de l'administration s'il finissait par se présenter à la présidence, a déclaré Goldstein. Mais le fait de diriger ces négociations l'identifie encore davantage au conflit.

« Le fait qu'il soit impliqué dans les négociations de manière très visible signifie que, si les choses tournent mal, les gens pointeront du doigt vers lui », a déclaré Goldstein.

En même temps, Goldstein a déclaré, « si les choses se passent bien, ce sera quelque chose qu'il pourra mettre en avant. »