بيانات أرسلها المسبار "كاسيني": حلقات زحل حديثة التكوين

تشكّلت حلقات كوكب #زحل قبل وقت قصير، بحسب المقاييس الفلكية، يراوح من عشرة ملايين سنة الى مئة مليون، على ما قال بحاثة في دراسة نشرتها مجلة "ساينس"، استنادا إلى بيانات أرسلها المسبار الأميركي الأوروبي "كاسيني".

وإذا كانت هذه المدّة تبدو هائلة في المقاييس البشرية، غير انها ضئيلة من عمر الكون، وحتى من عمر المجموعة الشمسية وكوكب الأرض والحياة عليها. وللمقارنة، فإن الديناصورات انقرضت قبل 65 مليون سنة عن وجه الأرض.

وكان علماء الفضاء يملكون مؤشرات الى عمر حلقات زحل التي تشكّلت بسبب ارتطام اقمار زحل ببعضها، أو من انفجار جرم كان على مقربة من الكوكب.

لكن عمرها الدقيق كان من أكبر ألغاز المجموعة الشمسية.

غير أن المسبار "#كاسيني" الذي أطلق عام 1997، تمكّن في الآونة الأخيرة من جمع بيانات تتيح حساب عمر الحلقات.

فمع دنو مهمته من خواتيمها، أقترب على مسافات قصيرة جدا من الكوكب وحلقاته، قبل أن يتحطّم في غلافه الجويّ بعد نفاد وقوده.

وبفضل المعلومات التي أرسلها، تمكّن العلماء من قياس قوة جاذبية الكوكب على حلقاته والعكس، واستنتاج كتلها.

وتمت مقارنة هذه الخلاصات بمعطيات أخرى توصّل العلماء إلى تحديد العمر.

وأوضحت وكالة الفضاء الأميركية (#ناسا) كيف فكّر العلماء، وهي أن كتلة الحلقات تشير إلى عمرها. فكلّما كانت أقدم، ازدادت الكتلة مع مرور الزمن.

ويشكّل الجليد 99% من هذه الحلقات، ولا تقدّم الدراسة جوابا قاطعا عن أصلها. لكنها تعزز الإجابات المقدّمة في دراسات سابقة، وهي أنها نجمت عن ارتطام أجرام جليدية ببعضها.