نجم البحر يلتهم الحاجز المرجاني العظيم في أوستراليا

قال علماء أوستراليون أمس الجمعة، إنهم عثروا على أعداد كبيرة من نجم البحر ذي الأشواك تلتهم الحاجز المرجاني العظيم المدرج على قائمة مواقع التراث العالمي، ما دفع الحكومة إلى البدء في إعدام هذا الحيوان البحري. 

ويتغذى حيوان نجم البحر المفترس على الشعاب المرجانية بنشر معدته فوقها ويستخدم إنزيماته الهضمية في إذابتها. وتمثل هذه مشكلة كبيرة، إذ أن الحاجز العظيم لا يزال يتعافى من ظاهرة تبييض الشعاب المرجانية التي عانى منها على مدار عامين متتاليين.

وقال كبير الباحثين في المعهد الأوسترالي للعلوم البحرية لهيئة الإذاعة الاسترالية (إيه.بي.سي) هيو سويتمان: "يلتهم كل حيوان مساحة تعادل قطره تقريبا كل ليلة، ومن ثم ستصبح المساحة المفقودة كبيرة جداً بمرور الوقت". تابع "سنفقد الكثير من الشعاب المرجانية".

ويمثل هذا ضربة للنظام البيئي وأيضا لقطاع السياحة في أوستراليا. وقالت متحدثة باسم إدارة المتنزهات البحرية لـ"رويترز" عبر الهاتف، إن باحثين من الإدارة عثروا على نجم البحر بأعداد هائلة الشهر الماضي في شعاب سوينز عند الطرف الجنوبي من الحاجز المرجاني العظيم.

وتبعد شعاب سوينز النائية نحو 200 كيلومتر عن ساحل بلدة يابون، وهي مقصد لقضاء العطلات والصيد على مسافة 500 كيلومتر تقريباً شمالي برزبين عاصمة ولاية كوينزلاند. وتقع إلى الجنوب من الأجزاء الأكثر جذباً للسياح من الحاجز المرجاني حيث تجري معظم عمليات إعدام نجم البحر.

وقال المدير بإدارة المتنزهات البحرية لهيئة الإذاعة الأوسترالية فريد نوسيفورا، إن الإدارة التابعة للحكومة أعدمت بالفعل بعض حيوانات نجم البحر في شعاب سوينز في كانون الأول الماضي وستقوم بمهمة أخرى هذا الشهر.

وظهرت أعداد كبيرة من نجم البحر ذي الأشواك أربع مرات في الحاجز المرجاني العظيم منذ الستينات من القرن الماضي، لكنها تراجعت في كل مرة لوجود أعداد كبيرة من الأسماك آكلة العشب. وقال سويتمان إن هذه الظاهرة عادة ما تحدث بسبب وجود مواد غذائية إضافية في المياه لكن السبب هذه المرة غير واضح.

ووفقا لموقع منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلوم والثقافة أدرج الحاجز المرجاني العظيم الذي يغطي 348 ألف كيلومتر مربع على قائمة مواقع التراث العالمي عام 1981 باعتباره أجمل وأضخم نظام بيئي للشعاب المرجانية على سطح الكرة الأرضية.