"نيو هورايزنز" يستيقظ بعد 9 سنوات

بعد تسعة اعوام من السفر في الفضاء، "استيقظ" المسبار الاميركي "نيو هورايزنز" السبت من سباته، وبدأ الاستعداد لاستكشاف الكوكب القزم بلوتو وقمره شارون عن كثب، للمرة الاولى في تاريخ استكشاف الفضاء.
وقالت أليس بومان المسؤولة عن الرحلة في مختبر الفيزياء التطبيقية في جامعة جونز هوبكنز: "المسبار في حالة جيدة، وهو يسبر اعماق الفضاء على بعد اكثر من اربعة مليارات كيلومتر من كوكب الارض، ودقت ساعة استيقاظه وبدء العمل".
وأطلق هذا المسبار في كانون الثاني العام 2006، ودخل في مرحلة سبات لمدة 1873 يوماً كان خلالها يسبح في الفضاء باتجاه هدفه. وتوضع المسبارات المتجهة الى اهداف بعيدة في حالة سبات لتوفير الطاقة والحفاظ على الاجهزة الموجودة على متنها.
ويطلع العلماء على حالة المسبار من خلال جهاز كومبيوتر يرسل لهم تقارير اسبوعية، وتستغرق الاشارة اربع ساعات لتصل منه الى الارض.
وعلى مدى الاعوام التسعة، استيقظ المسبار مرات عدة لضبط اجهزته احيانا، ولارسال بعض المعلومات واجراء بعض البحوث.
وتبدأ مرحلة العمل الفعلية للمسبار في الخامس عشر من كانون الثاني المقبل حين يكون على بعد 260 مليون كيلومتر من بلوتو، ومن ثم يبدأ بالاقتراب تدريجا منه ليكون على أدنى مسافة منه في الرابع عشر من تموز 2015.
ومع ان النور ضئيل على سطح بلوتو بسبب بعده المترامي عن الشمس، إلا ان المسبار سيكون قادرا على دراسة التكوين الجيولوجي له ولقمره. وهو مزود بسبعة اجهزة، منها جهاز لقياس الطيف الضوئي يعمل بالاشعة تحت الحمراء والاشعة فوق البنفسجية، وجهازا تصوير بدقة عالية، وجهاز لاستشعار الغبار الكوني.
ولن يكون سهلا ان يستقر المسبار في مدار الكوكب القزم بلوتو بسبب تعقيدات ناجمة عن طبيعة غلافه الجوي، ولذا فانه سيدرسه من مسافة أبعد.