زائر من خارج النظام الشمسي... مذنّب يندفع إلى مدار المريخ

اكتشف مذنّب حديثاً ينطلق مندفعاً صوب مدار كوكب المريخ مما دفع العلماء إلى السعي للتأكد مما إذا كان جاء من خارج النظام الشمسي وهو احتمال يرجح أن يجعله ثاني جسم من الفضاء النجمي يتم رصده في المجموعة الشمسية.

ورصد عالم الفلك جينادي بوريسوف مسار المذنّب وهو يتبع مساراً شديد الانحناء ويتحرك في اتجاه الشمس بسرعة عالية للغاية وهو دليل على أن منشأه خارج النظام الشمسي.

وقالت عالمة الفلك بجامعة هاواي كارين ميتش، التي خلص فريقها إلى أنّ حجم الجسم وذيله الغازي يصنّفانه كمذنب، أنّ "فريقنا سعى جاهداً هنا بجامعة هاواي إلى تسجيل ملاحظات للقيام بقياسات الموقع"، مضيفةً: "في كل مرة يكتشف فيها مذنّب جديد يبدأ الجميع محاولة الحصول على بيانات للتعرف على المدار".

وأشارت إلى أنّ جميع أفراد فريقها "مقتنعون بنسبة 100 في المئة بأنّ هذا حقاً وصدقاً من خارج المجموعة الشمسية".

ويتوقع أن يصل المذنب، وهو مزيج من الجليد والغبار، إلى أقرب نقطة له من الشمس في الثامن من كانون الأول المقبل ليصبح على مسافة 300 مليون كيلومتر من الأرض على مسار يعتقد أنّه مقصور على الأجسام القادمة من الفضاء النجمي.

وبمجرد التأكّد من أنّ المذنب جاء من خارج النظام الشمسي فسيصبح ثاني جسم من هذا النوع يرصده العلماء على الإطلاق. وأطلق عليه العلماء اسم سي‭‭/‬‬ 2019 كيو4.

واتخذ المذنب الأول شكل سيجار وأطلق عليه اسم "أومواما" وتجول داخل المجموعة الشمسية عام 2017، مما أثار تكهنات في البداية بأنّه قد يكون مركبة تحمل كائنات فضائية. ووصل العلماء سريعاً إلى إجماع على عدم صحة هذا التكهّن.

وعلى العكس من "أومواما"، الذي زار النظام الشمسي لأسبوع واحد فحسب، فإنّ المذنب الذي اكتشف حديثاً سيظل قرب مدار كوكب المريخ لنحو عام مما يعطي العلماء وقتاً كافياً لتحديد خصائصه الكيميائية والبحث عن مزيد من الأدلة بشأن منشأه.

من جهته، ذكر عالم الفلك بإدارة الفضاء والطيران الأميركية "ناسا" في كاليفورنيا دافيد فارنوكيا أنّ "السّرعة العالية لا تشير إلى أنّ الجسم نشأ على الأرجح خارج نظامنا الشمسي وحسب، وإنّما هي مؤشر أيضاً على أنّه سيرحل ويعود إلى الفضاء النجمي".