استعاد إدوار مندي عافيته في حراسة المرمى، الأمر الذي لعب دوراً أساسياً في تأهل السنغال إلى دور الـ 16 من مونديال قطر 2022، عقب فوزها المثير على الإكوادور 2-1، وسيكون حضوره القوي أساسياً في محاولات "أسود تيرانغا" بلوغ ربع نهائي كأس العالم للمرة الثانية في تاريخهم، عندما يلتقون إنكلترا القوية الأحد.

كانت قفزته الهائلة من مسافة قريبة أمام القطري إسماعيل محمد، احدى أجمل محطات البطولة حيث حمّى عرين فريقه. قال المدرب إليو سيسيه بعد الفوز على قطر (3-1) "أنا راض جدا عن اللاعبين وخاصة إدوار مندي الذي أبقانا في هذه المباراة لفترة طويلة".

"دودو" مندي، كما كان يطلق عليه عندما كان حارس المرمى رقم 3 في مرسيليا الفرنسي، أثار بعض الشكوك ضد هولندا (2-0)، حيث غاب عن دقته الملحوظة في المباراة الافتتاحية.

وقال زميله في تشيلسي الإنكليزي قائد خط الدفاع خاليدو كوليبالي: "يحدث أن تكون هناك لحظات من هذا القبيل، لكنني أعتقد أن الناس يبالغون كثيرًا، لا يجب أن نصنع قصة كبيرة منها". 

وأصر قائد المنتخب السنغالي حول الهزيمة أمام المنتخب الهولندي "الفريق بأكمله مخطئ، إنه ليس مجرد لاعب واحد". 

بدوره، قال لاعب مرسيليا باب غي "إنه أفضل حارس مرمى في العالم، فلماذا تكون هناك مشكلة؟ يؤدي أداءً جيدًا، ويساعد الآخرين، ويتحدث إلينا".

"عقل فولاذي"
لم يكن لدى المدرب أليو سيسيه أي شك في صفات حارسه المخضرم البالغ 30 عاماً، مضيفا "ستتاح له الفرصة لإظهار من هو. إدوار هو أحد أفضل حراس المرمى في العالم".

كان المدرب يعلم أيضًا أنه بعد بداية متفاوتة للموسم، كان أمام حارس فريقه "الكثير ليثبته، لكنه رجل التحدي".

"إدوار بخير"، طمأن سيسيه بعد ادائه في المباراة الأولى. وتابع: "إنه فتى لديه عقل صلب. بالطبع تبادلنا الكلام معه كما أفعل مع معظم لاعبينا".

بالنسبة للمدرب، "صفات إدوار ليست موضع شك. أعلم أنه بالفعل فتى يمر بأوقات صعبة نوعا ما، لكن ليس لدي شك. إنه يتمتع بثقة تامة، وثقة زملائه في الفريق".

وواجه مندي، الفائز بلقب دوري أبطال أوروبا عام 2021، فضلا عن الدور الحاسم الذي لعبه في أول لقب في كأس افريقيا فازت به السنغال في عام 2022، بالفعل بداية صعبة لموسم 2022-2023 مع ناديه تشيلسي الانكليزي.

أفسد الهدف الذي تلقاه شهر آب، بعد مراوغة فاشلة ضد برندن آرونسون والتي عجلت بهزيمة الـ"بلوز" الثقيلة امام ليدز (3-0).

ثم تعرّض لإصابة في الركبة في أيلول، وعند عودته أبقى المدرب الجديد غراهام بوتر الاسباني كيبا أريسابالاغا في المرمى. لكن الحارس الإسباني أصيب بدوره ضد برايتون ليعود مندي، علماً ان تقارير صحافية تشير في الأيام الأخيرة إلى رغبة جوفنتوس الإيطالي بضمّه.

وجد حارس المرمى السنغالي مكانه، لكنه افتقد للبروز المعتاد، حيث غابت التصديات المذهلة التي اعتاد عليها المشجعون، وصولا الى ادائه خلال المباراة التي امام هولندا. لكن مع تأهل السنغال لمواجهة إنكلترا الأحد في ثمن النهائي، بات مندي قادرا على القول انه لم ينته بعد.