دافع المدير الفني الإسباني لمانشستر سيتي الإنكليزي بيب غوارديولا عن نجم فريقه إرلينغ هالاند، معتبراً أنه "مثير للإعجاب منذ بداية الموسم"، وسط انتقادات طالت المهاجم النروجي بسبب غياب فعاليته في المباريات الأخيرة.

ورداً على سؤال عن قلة عدد الكرات التي لمسها هالاند خلال المباريات الأخيرة، قال غوارديولا في مؤتمر صحافي: "هذا خطؤنا، وليس خطأ إرلينغ الذي كان مثيراً للإعجاب منذ بداية الموسم".

ولم يسجّل هالاند في آخر تعادلين مخيّبين لآمال سيتي أمام نوتنغهام فورست (1-1) في الدوري الإنكليزي الممتاز ولايبزيغ الألماني (1-1) في دوري أبطال أوروبا، كما أنه لم يكن منخرطاً في عدد كبير من اللمسات.

وأضاف غوارديولا، الذي أقرّ بأن فريقه يحتاج إلى التحسّن وبالتالي زيادة فاعلية هالاند: "لست بحاجة إلى إحصاءات، بمجرد انتهاء المباراة، أعرف من انخرط في اللعب أم لا، ومن الذي يجب أن يشارك بشكل أكبر أم لا".

ويملك هالاند (22 عاماً) في موسمه الأول مع مانشستر سيتي 32 هدفاً في مختلف المسابقات، لكن الآراء منقسمة تجاهه إذ أنه منذ وصوله يبدو أن الفريق فقد مرونته التي تعتبر مكمن قوته.

ويحتل سيتي حامل اللقب والذي يحلّ ضيفاً على بورنموث السبت، المركز الثاني في الدوري الإنكليزي الممتاز بفارق نقطتين عن أرسنال المتصدر.

وختم غوارديولا بالقول إن "الهداف هو أصعب مركز في العالم لأنه يتضمن وجود خصمين دائمين في ظهرك، ولدى هالاند رغم ذلك تفوّق".