كشف لغز قدرة الديناصورات الطائرة على تحمّل وزن رأسها وعنقها

 

شكلت رقاب التيروصورات الذي يصل طولها إلى ثلاثة أمتار لغزاً حيّر العلماء، خصوصاً قدرتها على تحمل جسم وزنها الثقيل.

كانت الديناصورات الطائرة، المعروفة بالتيروصورات، تحلّق قي سماء العالم في العصر الذي عاشت فيه هذه الحيوانات الضخمة، وتستخدم مناقيرها الضخمة لاصطياد الطرائد على أنواعها، من أسماك وسواها من الحيوانات. لكنّ اللغز الذي حيّر العلماء دائماً يتعلق برقاب التيروصورات. ويعتقد فريق من الباحثين أنهم باتوا يملكون الإجابة عن هذا السؤال بفضل تحليل عينات من العمود الفقري لهذه الحيوانات محفوظة جيداً، عُثر عليها خلال حفريات في المغرب. ويبدو أن سرّها يكمن في مجموعة معقدة من العظام الشعاعية الشكل التي يتألف منها العمود الفقري، إذ هي، على الرغم من كونها خفيفة جداً، تستطيع تحمّل وزن رأس التيروصور وعنقه. وقالت المعدّة الرئيسية للمقال المنشور في مجلة "اي سيانس" كارياد ويليامز، إن فريق البحث كان يدرك قبل إجراء فحص شامل أن الجزء الداخلي من العمود الفقري للحيوان يحتوي على بنية داخلية معقدة. وقالت طالبة الدكتوراه من جامعة إيلينوي الأميركية إننا "لم نتمكن من تصديق ما اكتشفناه بعد تحليل نتائج الفحص، فهذه واحدة من أكثر الهياكل الفريدة التي رأيناها على الإطلاق". 

النتائج تكشف أن هذه الحيوانات "معقدة جداً"، فأنبوبها الذي يضم الأعصاب عبر العمود الفقري، يقع في وسط الفقرة ويتصل بالجدران الخارجية للأخيرة عبر عظام دقيقة تسمى الترابيق، تتوزع على شكل شعاعي ويتقاطع بعضها مع بعض، كما هي حال القضبان في عجلة الدراجة. وتمتد العظام الشعاعية على طول الفقرة، ما يمنحها شكلاً حلزونياً ويوفر المزيد من الصلابة إلى الهيكل.